– Я подарю тебе вечность, а за это ты освободишь меня и этот мир от Стража. Поклянись.

– Клянусь, - тут же ответил Ксандр, еще не понимая, что от него хотят.

– Что ж, тогда ладно. Когда выполнишь свою миссию - найди меня.
– Женщина отошла на шаг, а потом ударила ногой в основание креста. Дерево треснуло, как тонкая сухая веточка, и упало вместе со своим узником. От удара о землю Ксандр потерял сознание, а когда очнулся - его жизни изменилась. Он стал другим, и ему понадобилось пару лет, чтобы научиться быть вампиром и урезонить свою жажду крови. Еще год ему понадобился, чтобы привлечь внимание Македонского к своей персоне. Ну а остальное было делом времени. Он даже не стал ждать смерти Александра - спасти его могло только чудо. А это самое чудо пару недель назад покинуло лагерь своего любовника, шепнув на прощание Ксандру, где ее искать. Вот с тех пор он и служит Королеве вампиров. Она единственная знает о его прошлом. Даже Грегору он не смог рассказать о себе.

Ксандр тяжело перевел дыхание и сжал в ладони висящий на его шее кулон. А когда-то он висел на кожаном ремешке, которым Ксандр перевязывал волосы. Но время безжалостно, и Ксандр заменил ремешок толстой серебряной цепью. Этот невзрачный на вид кусок непонятного вещества был ничем иным, как куском деревянного креста, который он оставил себе на память. Время превратило его в камень, как и его мертвое сердце. Но в его безжизненном камне появилась маленькая трещина, которая стала сочиться кровью и болеть. В его сердце забралась любовь и не давала ему покоя.

Королева, прищурив черные глаза, следила за Ксандром. Что-то сегодня было не так. Ее любовник неуловимо изменился. Когда он закрывал глаза, его ласки становились нежнее и мягче. Как будто он не хотел причинить боль своей возлюбленной. Лицо женщины стало жестоким. Она ясно ощущала, что этой возлюбленной была не она. И Лилиана догадывалась, кто занял сердце великого воина.

– Когда ты возвращаешься?
– спросила она, и в ее голосе больше не было нежности и веселости. Ксандр повернулся к женщине.

– Могу прямо сейчас, - ответил он, стараясь скрыть удивление в голосе.

– Думаю, пришло время и мне вернуться, - произнесла Королева, грациозно поднимаясь с кровати.
– Можешь идти.

Лилиана отвернулась и не видела, как посмотрел на нее Ксандр. Мужчина быстро оделся и, не говоря ей ни слова на прощание, вышел из комнаты.

Королева мрачным взглядом проводила своего любовника, пока дверь за ним не захлопнулась. Теперь Ксандр потерял для нее ценность. Он не сможет выполнить то, для чего она создала его. Что ж, значит, нужен другой исполнитель, а этого придется убрать, чтобы не помешал ненароком. Лилиана подошла к двери, рывком открыв ее, она крикнула в темноту:

– Стефан.

Возможно, в объятиях этого молодого человека она забудет боль своей обиды.

А на балконе, уцепившись маленькими лапками за каменный уступ, висела летучая мышь. Ее черные глазки блестели. Она смотрела на королеву, и выражение ее мордочки было очень грустным.

Глава 2.

Иван вылетел пулей из подъезда Лизиного дома. Глубоко в душе, он хотел, чтобы девушка остановила его, и в тоже время понимая, что если выбрал этот путь, то придется по нему идти, как бы больно и трудно не было. Постояв несколько мгновений в пустом темном дворе, Иван тяжело вздохнул, засунул руки в карманы брюк, немного ссутулился и медленно побрел через арку. Он мог добраться до особняка Ксандра за несколько минут, но спешить ему не хотелось. Он должен был все обдумать, решить, как ему быть, что делать. Чем больше он пытался найти выход из сложившегося положения, тем паршивее ему становилось. С какой стороны не посмотри, а он предал Ксандра, предал того, кто подарил ему новую жизнь, даже если он и не просил о таком подарке. Если бы он только знал тем злополучным вечером, чем ему это грозит, лучше бы умер с голодухи, или пусть бы его убил этот странный физрук.

А сейчас он не мог бросить Лизи. И это означает, что ему придется предать Ксандра, потому что рассказать ему обо всем, он не может, ведь тогда предаст Лизи.

– Черт, - выругался Иван.
– Замкнутый круг какой-то.

Он медленно брел по ночному городу в тусклом свете желтых фонарей. Людей почти не было, только изредка по дороге проезжали одинокие машины. Иван свернул с центральной улицы и пошел между домами. Тут еще попадались собачники со своими питомцами, да молодежь, которая небольшими группками восседала на детских площадках, громко смеясь и распивая пиво.

– Стоит перекусить, - тихо сказал себе Иван, и стал внимательнее приглядываться к редким прохожим.

Хотя кровь Зигфрида полностью утолила его жажду, он решил больше не рисковать. Он надеялся, что в ближайшие сутки приступ не накроет их с Лизи, особенно, когда он будет среди вампиров. Ведь тогда Ксандр точно заподозрит неладное.

Задумавшись, Иван не заметил, стоящего в темном переулке парня. Когда он столкнулся с ним, тот застонал и пошатнулся, а вампир крепко схватил его за руку, спасая от неминуемого падения. От парня сильно пахло... кровью.

– Эй, что с тобой?
– нагнувшись к нему ближе, спросил Иван. Сладковатый аромат дразнил его, и он невольно сглотнул вязкую слюну.

– Ничего, - недовольно буркнул паренёк и поднял голову.

– Ух ты, - выдохнул вампир, разглядывая побитого подростка. Под глазом у него наливался синяк, одна бровь была разбита, по лицу была размазана еще не засохшая кровь, полщеки расцарапано, как будто его кто-то протянул по асфальту. Иван нахмурился. Костяшки на кулаках парня были сбиты, и он как-то странно прижимал правую руку к боку.
– И чё это с тобой случилось?