– Почему ты так уверена?
– удивленно спросил Ксандр, стараясь, как можно искреннее изобразить на лице соответствующие эмоции.

– Потому что она уже успела создать себе помощника, - улыбнулась Королева, а по спине Ивана побежал ледяной холодок.

– Помощника? Ты уверенна?
– неподдельное изумление появилось на лице Ксандра.

– А ты разве не чувствуешь его?
– спросила Королева, легко поднимаясь.
– Он прямо здесь, в этом зале, а ты его не чувствуешь? Неужели моя кровь и сила, что ты получил сегодня ночью, так быстро испарились из твоего тела?

По залу прошел еле слышный шепот.

Ксандр развернулся к коленопреклоненным вампирам и быстро пробежался глазами по комнате. Он ничего не почувствовал, но напрягся, когда заметил среди вампиров Ивана. Он думал, что тот все еще в городе, рядом с Лизи. Почему он вернулся? Что случилось? Быстро овладев собой, Ксандр снова повернулся к королеве.

– Ты уверенна? Она не могла завести себе помощника так быстро. Она даже не подозревает, что как-то изменилась.

– Поверь мне, Ксандр, у нее получилось признать его. Эту ненавистную силу я узнаю даже в капле крови, разбавленной в целом ведре воды. Это она - сила Стража, и один из твоих подчиненных - ее носитель.

Гул в зале усилился. Встревоженные вампиры стали переглядываться и подозрительно присматриваться друг к другу.

– Ксандр, скажи, почему за две тысячи лет ты не создал больше ни одного птенца, кроме...
– Королева безошибочно нашла в толпе вампиров Ивана и указала на него пальцем.
– Него. Что в этом мальчике было такого, что ты подарил ему бессмертие?

Ксандр напрягся и нервно сглотнул. С чего Королева заговорила об этом именно сейчас? Неужели Иван - помощник Лизи? Нет, не может быть. Он бы сказал... или просто не успел?

– Что ты хочешь этим сказать, Лилиана?
– сохраняя спокойное выражение лица, спросил Ксандр.

Королева не обратила внимания на его вопрос. Легко ступая, она грациозно передвигалась по залу, словно паря над полом. Когда она проходила, вампиры как-то умудрялись стоя на коленях отползти с ее пути. Ксандр махнул рукой, и они, быстро поднявшись, незаметно скрылись за дверью. Все, кроме Ивана, возле которого уже остановилась Лилиана.

– Как тебя зовут, малыш?
– чуть наклонившись к стоящему на коленях вампиру, спросила Королева.

– Айван, - еле выдавил он из себя. В горле у Ивана пересохло, а язык прилип к нёбу.

– Айван... Какое красивое имя.
– Холодными тонкими пальцами Лилиана взяла его за подбородок и приподняла лицо. Иван закрыл глаза, боясь встретиться с ней взглядом.
– Как же тебя угораздило стать помощником Стража? А как же закон?

– Нет, нет, - зашептал он и замотал головой, вырываясь из рук королевы.
– Я... нет... нет...

– Лилиана, подожди, я ничего не чувствую. Может, ты ошиблась?
– Ксандр подошел ближе.

– Ошиблась?
– женщина засмеялась.
– Я - ошиблась?
– Она развернулась к мужчине.
– Ты не забыл, с кем разговариваешь?
– Королева произнесла эти слова тихо, но в комнате все зазвенело от напряжения.
– Девчонка признала его своим помощником, присмотрись к нему лучше. Или я подумаю, что ты пытаешься защитить его.

Лилиана отошла от Ивана на шаг и тот смог вздохнуть чуть свободнее. Но не успел он перевести дыхание и расслабиться, как крепкие горячие пальцы наставника схватили его за подбородок и, не церемонясь, приподняли его голову. Иван посмотрел в глаза Ксандра, и увидел в них... отчаяние. Наставник, не отрываясь, смотрел на него и вдруг Иван заметил, как брови Ксандра приподнялись, и на его лице отразилось удивление. Но вампир быстро взял себя в руки и, повернувшись к стоящей за его спиной Королеве, совершенно безмятежным голосом сказал:

– Я ничего не почувствовал, прости, Лилиана. Может быть, из-за того, что он все время находится рядом с Лизи, он и набрался чего-то необычного от нее, но силы Стража я в нем не ощущаю.

– Вот как, - улыбнулась Лилиана, и от ее голоса спина Ивана в один миг взмокла.
– Что ж тогда поступим по-другому.

Иван даже не успел испугаться, когда сила чистокровного прижала его к полу, сминая волю и разум.

– Говори, она ведь признала тебя? Ты стал помощником нового Стража?
– голос звенел прямо в его голове, как будто оголяя все нервные окончания. У Ивана даже не осталось сил, чтобы закричать от этой боли. Он только мычал, пытаясь качать головой.

– Лилиана, полегче, ты убьешь его.

– Переживет, если в нем есть сила Стража.

– А если нет? Если ты ошиблась?

– Тогда заведешь себе другого птенца, - безжалостно бросила Королева и снова обратилась к Ивану.
– Говори, - прозвучал ее приказ, но сейчас мощь чистокровного давила не так сильно.

– Нет, нет, я не... она не признавала... я не...
– наконец-то смог выдавить из себя Иван.

– Лилиана, ты же знаешь, что он не может тебе врать. Чистокровному вампиру нельзя соврать. Ты, скорее всего, ошиблась.