Повисла тишина. Матушка обдумывала услышанное, а приятель злился на весь белый свет и больше всего - на себя. Зачем, спрашивается, он сегодня решил переночевать в общаге, ведь интуиция говорила ему, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет?

– Слушай, а может, они беременные?
– нарушила молчание Тьма.

Химка нервно икнул. А Матушка, не услышав возражений, с воодушевлением продолжила:

– Если эти дурищи умудрились забеременеть, то у них два выхода - или выйти замуж, или избавиться от последствий. Я постараюсь сделать так, чтобы супружество им не грозило, следовательно, девчонки отправятся травить плод, - Тьма предвкушающе улыбнулась.
– Ты только представь, Химка, одним махом я получу четыре весьма специфические души и пополню запасы сырья для производства гомункулов!

– Ты желчи василиска нанюхалась или опять облизывала пробирку после слюны химеры?!
– заорал верный соратник.
– Они твои подруги! А ты собралась разрушить им жизнь! Да если они ждут детей, ты просто обязана помочь им обменяться брачными браслетами, а потом стать крестной мамой их детям!

– Ты случайно не забыл, кто я?
– в комнате повеяло могильным холодом.
– Брак, семья, подгузники это к моему братцу, я несколько по другой части.

– Да забудь ты про свою сущность, попробуй стать обычной женщиной!
– вскочив с кресла, ангел начал нарезать круги по ковру.
– Прояви сочувствие, найди слова ободрения! Наври, в конце концов, что все у них будет хорошо.

Не увидев заинтересованности, Химка окончательно вышел из себя:

– Сходи с Илуватором на свидание! Может, хоть он тебе покажет, как это: быть просто девушкой.

– Я уже раз с ним выходила в свет - ничего хорошего из этого не получилось. Ну, если не считать, пожара в театре, - Чернушка демонстративно зевнула.

– Но он тебя любит, понимаешь?! Любит! Со всеми твоими закидонами и поганым характером! Он уже всю оранжерею к тебе в комнату перетаскал и опустошил все лавки сладостей. Он по ночам не спит, пишет тебе стихи. Вот чего тебе надо, а?

– Чтобы он нашел рифму к слову "звезда", - хохотнула Матушка. Но, поняв, что ее юмор не оценили, снова посерьезнела.

– Ну, не нравится он мне, не нравится! И потом, куда ему, наследнику задрипанного императора отсталого мирка, до меня?

– С каких пор это ты стала снобом, а?
– подпрыгнул от возмущения Химка.
– Помнится, совсем недавно ты готова была выскочить за первого попавшегося, невзирая на его титулы и размер состояния.

– А кто меня втравил в это?
– начала закатывать рукава Тьма.

– Все! Не спорь со мной! Скоро выпускной, а у тебя нет ни одной кандидатуры на место мужа, и ты так ничему толком и не научилась. Хочешь проиграть братцу?
– ангел знал, на что следует надавить, дабы избежать потасовки.

– Свет с тобой, - сжала кулаки Чернушка, - я схожу на свидание с этим придурком, но не обещаю, что мне понравится!

Круто развернувшись и неестественно прямо держа спину, она отправилась на выход.

– А вот зверушку придется оставить, - друг ловко сдернул с ее плеча задремавшего уродца, - а то знаю тебя, обязательно захочешь опробовать на ком-нибудь его свойства.

***

Мандос пребывал в тоске. Хотя, казалось бы, ну с чего ему тосковать? Возвратившись с каникул, он не только вернул себе прежний вид, но и былой авторитет. Девушки снова добивались его внимания, молодые люди - дружбы и расположения. Письменный стол был завален приглашениями на вечеринки, а в окна и двери постоянно ломились магические почтальоны с любовными письмами от великосветских кокоток. Но вот та, о которой он думал днем и ночью, не прислала даже таракана с запиской неприличного содержания. Посылаемые ей цветы засыхали, коробки конфет не открывались, а сонеты и поэмы оставались без внимания. На переменах он, как влюбленный мальчишка, старался подстеречь Блэк в укромном уголке и открыть свое сердце, но она была неуловима. Илуватор понимал, что девушка им не играет, пытаясь разжечь его интерес. Ей действительно были безразличны его душевные переживания. И он, будучи избалованным женским вниманием, впервые в жизни не знал, как себя вести.

Вот и сегодня он, устроившись на кровати, пытался освоить игру на гитаре (вчера один приятель эльф, посоветовал испробовать верный способ растопить лед в девичьем сердце - исполнить под окнами любимой серенаду, написанную собственноручно). Струны натужно тренькали, юноша сосредоточено сопел, пытаясь зажать упорно не поддающийся аккорд, как вдруг распахнулась дверь и в лучах заходящего солнца возникла Она.

– Чего разлегся? Давай, вставай, веди меня на прогулку, - проскрежетала Тьма.

От радости и неверие в происходящие Мандос онемел. Инструмент с жалобным стоном выпал из вдруг ослабевших рук.

– Ты еще скупую слезу радости пусти, - видя такое дело, проворчала Чернушка.
– Пошевеливайся, или ты думаешь, я тебя до утра буду ждать?

Безнадежно влюбленный отмер и стал лихорадочно соображать, как уломать девушку выйти за дверь - надо было срочно переодеться. Ну не пойдешь же на свидание в мятых штанах и несвежей рубашке? Но метаться по комнате в поисках чистой одежды, а тем более - переодеваться перед своей грезой, он себе позволить не мог.