– Скоро совсем поспеют, - прошептала заворожённо Шира, втягивая воздух, пропахший дивным яблоневым запахом.
– А яблоки здесь дивные. Медовые. Когда-то я обожала этот городок. Сбегала сюда из Далаяна, стоило только поссориться с родственниками. А с ними я ссорилась часто! Здесь...

– Вместе с пиратами выходила в море?
– спросил сухо Тимур, разбивая невольно очарование момента.

Кошка не обиделась. Покачала головой, мягко глядя на мастера.

– Нет. В озеро. Вместе с рыбаками. Ловить рыбу было моим самым любимым занятием. Больше чем рыбку тогда, я люблю сейчас тебя, Тимур.

Хани удивлённо повернулась к Шире, взглянула немного испуганно на Тимура. Тот же лишь взглянул на вдохновлённое лицо кошки и промолчал. Спросил совсем другое, отчего лицо иллинтири приобрело обиженное и немного растерянное выражение.

– Здесь могли остаться те, кто тебя знает?

– Нет, - Шира отвела взгляд, скрывая горькие слезы обиды.
– Города пали одновременно. Чёрная гвардия не пощадила никого и ничего.

Мастер отнёсся к новой информации хладнокровно.

– Это даже хорошо.

– Почему?
– спросила Хани, пока иллинтири пыталась справиться со своими эмоциями.

– Потому что АиррЭсс обитаем. И живут здесь далеко не мирные иллинтири, а пираты. Мы с вами уже сейчас едем под прицелом более чем пятидесяти арбалетов. Шаг вправо, шаг влево - и нас нашпигуют болтами.

– Мне решить этот вопрос?
– выпрямилась в седле мгновенно посерьёзневшая Хани.

– Нет, - Тимур покачал головой.
– Нам пока не угрожают. Просто следят за тем, чтобы мы не забрались туда, куда не стоит. Поэтому мы мирно двигаемся к своей цели. А там нас уже ждут. Предоставим встречающим возможность объяснить, что здесь происходит.

Чистые улочки ложились под копыта лошадей. Ярг, на котором двигался Тимур, вышагивал с чувством собственного достоинства. Мужчина посмеивался, читая в следах Ярга желание помочь и защитить. А ещё самую чуточку самодовольства, того самого, доступного лишь полумагическим созданиям.

Где-то чуть дальше были слышны весёлые детские голоса. Шуршали накатываемые на берег волны озера, где-то поскрипывали деревянные сходни.

А впереди "комитет" ждал Змеиного охотника, при этом смертельно нервничая. Тимур, наконец, считавший их следы, с трудом усидел на Ярге. "Комитет" хотел не убивать, не выгонять - просить о помощи.

С каждым шагом ярга, приближающим караван к малой южной площади, перед Тимуром разворачивалась картина случившегося. Два дня назад, из АиррЭсса ушли двое детей - мальчик и девочка. Их искали и продолжают искать. Но попытки тщетны.

Дети исчезли из виду, не оставив никаких следов. Никто не знает - сами ли они ушли или кто-то им помог в этом. И с каждым часом таял шанс на благополучное возвращение детей.

Комитет знал, что мальчик тренированный. И иллинтири надеялись, что он сможет выжить сам и помочь выжить девочке. Но дети могли и расстаться.. А в этом случае, шансы найти девочку живой становились малыми, словно горошины.

Детей надо вернуть. Дети - сокровища города.

Именно поэтому все ждали Змеиного охотника. АиррЭсс недаром столько времени жил бок о бок с Далаяном! И от мала до велика в городе знали, что охотники способны найти всё! Главное только договориться. Главное только, чтобы охотник - не отказался и помог.

Когда копыта Ярга коснулись края площади, Тимур уже знал, что он ответит. Остановив Ярга, мужчина спешился. Взглянул на Хани.

– Вы остаётесь здесь.

– Ясно, - и не подумала нарушать требование брата Хани.
– Здесь так здесь. Щитом прикрыться?

– Нет. Намерения тут у всех дружелюбные.

– А как же те арбалетчики? Досадная ошибка?

– Нет. Проверяли мы ли это.

– Как это?
– спросила Шира удивлённо.
– И как мы должны были поступить?

– Так как и поступили. Мы о них знаем, но внимания не обращаем.

– А мы внимания не обратили?
– удивилась невольно Хани.

– Практически нет, - Тимур подмигнул ей.
– Ждите.