– Вот что, Каро Зампинус, ты все слышал, что Гудрид рассказывал?

– Все, Ваше величество!

– За что он к палачу угодил, понял?

– Понял, Ваше величество!

– И свое имя в списке ты тоже углядел?

Пауза. Но очень короткая.

– Так точно, Ваше величество.

– Замечательно. Не буду спрашивать, сколько тебе стоила эта должность, пока мне это неинтересно. Работать хочешь?

– Хочу, государь!

– Замечательно. Ты в курсе, что на меня было совершено покушение?

– Дважды, государь!

Ой, ну надо же! Он и про первое знает! Может, не так уж и туп, как кажется?

– И кто же, - спрашиваю, - в этом повинен?

– Некромант-жестовик Козюлиус!

– Сам догадался или кто подсказал?

Каро обиженно хлопает ресницами. Сколько ж ему лет, интересно, и откуда он вообще здесь взялся? Надо будет Гарлана попросить выяснить.

– Докладывай, - велю я и усаживаюсь в кресло. Курочку беру на руки. Бедная Аннет! Она такого внимания с моей стороны давно не получала. Кошусь на Дусю - у той тоже ушки на макушке, и домой она вроде как не собирается. А княгиня, между прочим, могла бы и о государственных делах подумать!

– Дусь, - говорю, - тебе домой не пора?

– А что мне там делать?

– Княжеством управлять, к примеру.

– Так у меня такого бардака, как у тебя нет. Дела и сами собой делаются. Я лучше здесь посижу. Послушаю, что твои, как бы их назвать, ищейки нарыли. Ты давай, не отвлекайся, или вот, вина попроси принести, чтобы лучше слушалось. И пожрать чего-нибудь, а то я, пока тебя спасала, проголодалась.

– Ладно, - соглашаюсь я, - пойдем все в малый обеденный, нам там накроют, за столом все и обсудим. Да-да, Каро, ты тоже.

Переходим в малый обеденный. Слуги уже суетятся. Каро после моего приглашения присаживается на краешек стула и, икая и покрываясь красными пятнами, начинает докладывать о результатах деятельности сформированной им оперативной группы. Так и назвал, между прочим, опергруппа. Не баран чихнул!

Сначала наш юный гений решил руководствоваться проверенным временами принципом - кому выгодно устранение наследницы государя Зулкибарского, а после - и его самого?

На поверхности лежала лишь одна кандидатура - Брианна вместе со своим отпрыском. Отпрыск вполне мог претендовать на престол. Другой вопрос - а хотел ли? Именно тогда на стол мне и легло донесение о том, что Брианна может быть причастна к исчезновению Иоханны. Именно тогда, помню, я и устроил ей допрос с пристрастием. Где она, кстати?

– Брианна у нас,- как бы между делом произносит Дуся, с интересом прислушивающаяся к докладу Каро, - Валь, ты перепугал ее до смерти. До сих пор боится нос наружу высунуть.

– Ладно, - говорю, - пусть возвращается. Я был не в себе. Извинюсь.

Оказывается, после этого наш приятель привлек к расследованию мага. Точнее, волшебницу. Еще точнее, помощницу Гудрида, Саффу. Саффа у нас темная словесница. Интересное, кстати, сочетание. Я с такими не встречался. В собственном дворце - и не встречался. Саффа, девочка неглупая и лишними обязанностями при занимающимся расстановкой и управлением персоналом Гудриде не обремененная, с жаром кинулась помогать моему начальнику сыска. Кандидатура Козюлиуса всплыла сразу, но была отвергнута, поскольку, как каждый знал, тот пребывал в виде насекомого.

Однако, пока Саффа отрабатывала иные версии, Каро Зампинус, на всякий случай, быстренько командировал работников к Мерлину. Последнего на месте не оказалось, причем его исчезновение выглядело чрезвычайно странным. На месте происшествия были обнаружены улики, которые в настоящее время систематизируются. Возможные свидетели опрашиваются. По факту пропажи Мерлина заведено уголовное дело. Козюлиус - первый подозреваемый. Но, как кажется Каро, был еще и заказчик. Человек, который руководил процессом.

Сижу, челюсть рукой подпираю. С одной стороны, демонстрирую внимание, с другой - действительно, в этом нуждаюсь. Чтоб не отпала. Не знаю, каковы будут результаты расследования, но рвение этого мальчика мне уже нравится. Пойти, что ли, Гудриду спасибо сказать? Или не стоит?

– И каковы, - спрашиваю, - версии по поводу кандидатуры заказчика?

Парень отводит глаза в сторону.

– Я не могу пока сказать.

– Мне?!