Мне это слушать уже невыносимо! А потому я быстро, но, стараясь не терять достоинства, покидаю обеденный зал. Мне, в самом деле, следует проветриться, и я отправляюсь в парк. Нахожу там беседку - маленькую, белую, очень уединенную, мою любимую. Знаю, ее так и зовут во дворце - беседка принцессы. Приятно.

Я сажусь на скамеечку. Хорошо, все же дома. Если бы не эта папина блажь. С чего он решил, будто я хочу заниматься какой-то там его корреспонденцией? Я не сомневаюсь в том, что смогу с этим справиться. Но я не хочу! Не хочу и все!

Что это? Кто осмелился помешать мне, когда я переживаю?

Бросаю гневный взгляд на мужскую фигуру, возникшую в проеме.

– Что Вам здесь нужно?

– Иоханна, - шипит некто.

– Уйдите!
– настаиваю я.

Но фигура взмахивает руками, и я запоздало понимаю, что сейчас у меня на глазах было сплетено заклинание, и что случится что-то страшное, и что...

Ну надо же! Нет, дочь свою я распустил. Вон как унеслась, вильнув хвостом. А я всего-то сообщил ей о работе. И что такого? Я работал, будучи наследником. В конце концов, я в нее столько сил и времени вложил. Я ей лучших учителей выписывал. Пора приносить дивиденды. Молодежь, все-таки, распустилась по самое не могу. К вопросу о молодежи. А не пообщаться ли мне с Каро? И заодно с девочкой этой - Саффой? Пусть, кстати, Терин проверит ее способности, пока он здесь. Ну какая-то польза от князя должна быть! Не знаю, не уверен я в том, что пора его простить, а потому и за столом мы общаемся несколько натянуто. Вот сейчас позовем этого моего комика - пусть разрядит обстановку.

– Звали, Ваше величество?
– мрачным тоном осведомляется мой начальник тайного сыска.

– Звал, - соглашаюсь я, - докладывай.

– Что?

– Результаты расследования.

– Они не готовы.

– Неважно, я послушаю, что есть.

– Я не...

– Да ладно, Каро, ну что ты ломаешься, говори уже как есть!
– это уже голос нового персонажа - девушки лет двадцати на вид. Одета она очень скромно, я бы даже сказал, почти по-нищенски. У нее черные глаза и некрасивое худое лицо. Саффа, стало быть.

– Простите, Ваше величество, - заявляет она, приседая в неуклюжем реверансе, - Каро Зампинус считает, что не всего его предположения пока можно доказать. Но лично я совершенно уверена в том, кто является заказчиком покушения на Вас. Это...

...что мне очень нужно поговорить с Лином. Наедине. Кажется, здесь только что кто-то был. Я удивленно оборачиваюсь. Никого. Показалось? Неважно. Почему я раньше не замечала, какой Лин интересный парень? Может, он и не красив, но его внешность очень примечательна. В хорошем смысле этого слова. А еще он очень сообразителен и смел. Кстати, ведь если мы все-таки поженимся, отец не станет доставать меня своими предложениями поработать. Какая работа может быть у жены? Ублажать мужа! Лина...

Странно, странно, почему я не думала об этом раньше?

Решив, что мне жизненно необходимо срочно поговорить с Мерлином-младшим, я возвратилась в обеденный зал. Все уже приступили к чаепитию.

– Ага, - говорит отец, - вернулась. Проветрилась?

– Ханночка, с тобой все в порядке?
– встревожено спрашивает мама.

– Да, - растерянно отвечаю я, - Лин, пойдем, нам с тобой поговорить надо.

– Именно сейчас?
– грустно отзывается Лин, бросая полный сожаления взгляд на кусок торта.

– Это очень важно, Мерлин, - тихо проговариваю я.

– Хорошо, - вздыхает княжич, - идем. Куда?

Я беру его под руку и веду в свою беседку. От Лина пахнет... Лином. И еще ванилью. У него плечо такое мускулистое, приятно держаться. Как и все тело... Я вспоминаю Лина в душе и вздрагиваю. Вот если бы...

– Ханна, что с тобой?
– спрашивает княжич, - ты как-то странно себя ведешь.

– Я кое-что поняла, - робко отзываюсь я, - я должна поговорить с тобой.

– Я понял, что должна. О чем?

– Мы сейчас придем в беседку, и там ты все узнаешь.

– Ханна, ты темнишь, - немного раздраженно отзывается Лин, но все еще идет со мной.

И вот она - цель. Мы стоим в беседке. Я - напротив Лина, близко-близко к нему. Княжич чуть выше меня и, наверное, с ним было бы очень интересно целоваться, удобно. Я поднимаю руку. Медленно-медленно. Я хочу провести пальцами по щеке Эрраде... Глаза Лина округляются. И тут я слышу:

– Молодец, принцесса. Привела-таки.

И снова, вот дежа вю, мужской силуэт, движения рук. Младший Эрраде отстраняется от меня и звенящим от возбуждения голосом заявляет:

– Я готов, господин! Они в малом обеденном зале. С ними Мерлин, но без своего магического предмета. Мы можем убить всех сразу.

Что за ерунда? Я дергаю княжича за рукав.

– Лин, ты с ума сошел? Ты что несешь?

Мерлин-младший переводит на меня задумчивый взгляд: