***

– Простите, Ваше величество, Вас там какой-то кентавр спрашивает.

Ну, какой кентавр может меня спрашивать, учитывая то, что я относительно знаком лишь с одним из них? Видел его в виде призрака. Иксион, конечно.

– Да, Гарлан, я сейчас буду. Где он?

– В тронном зале, Ваше величество.

Странное дело - мой тронный зал, предназначенный исключительно для особо торжественных церемоний, кажется, в последнее время превратился в... не знаю, во что! В таверну какую-то! Все, кому не лень, тут же оказываются в тронном зале.

Иду и сам себя накручиваю.

Гарлан следует чуть позади.

– Дуся тоже вернулась?
– спрашиваю я.

– Княгиня Эрраде изволила переместиться вместе с князем.

Ну, правильно! Она изволила переместиться, а я сейчас должен разбираться с этим странным четвероногим.

Ладно, вхожу. Иксион стоит недалеко от дверей, такой слегка потерянный на вид, и ну совсем на герцога не смахивает. Больше всего он похож сейчас на усталую лошадь, к которой зачем-то лишние детали присоединили.

– Здравствуйте, герцог Иксион. Я Вальдор. У Вас какие-то проблемы?

Кстати, что, кроме меня ему и помочь некому? Я, может, скоро и помещения убирать начну? А что? Может, я и с этим тоже лучше всех справлюсь.

– Простите, Ваше величество, - бормочет Иксион, изображая поклон, - я не знал, к кому еще обратиться. Понимаю, что сейчас, возможно, я не совсем в том виде... Простите... Моя просьба касается именно этого....

И сколько времени я должен выслушивать это его заикание?

– Я Вас слушаю, герцог.

Иксион застенчиво опускает ресницы.

– Я так долго был в пути, а еще и плен...

Я слова из него щипцами должен вытягивать?!

– Я слушаю. Очень внимательно. Не стесняйтесь, если я могу Вам помочь, я непременно это сделаю, - проговариваю, стараясь зубами особенно сильно не скрипеть.

– Ваше величество, не могли бы Вы... приказать... учитывая некоторые отличия кентавров от людей...

Я его сейчас убью!

– Понимаете, Ваше величество...

– Что случилось?!
– рычу я, уже не сдерживаясь.

Лицо кентавра смущенно розовеет.

– Я хотел бы помыться.

– И все?!

– И все.

Так, тихо, Вальдор, тихо. Подумаешь, тебя отвлекли от дел, потому что это животное хочет искупаться. Неважно, что оно не смогло сразу сформулировать свой запрос. Вальдор, все это мелочи. Вспомни лучше о том, что эта живность - высокородный дворянин из другого государства. И неважно, что вы до сего момента не вступали с Кентарионом в дипломатические отношения. Это не повод для того, чтобы немедленно удушить кентавра.

– Гарлан!!!!
– ору я.

Управляющий появляется рядом сию же секунду. Может, он тоже телепортироваться умеет?

– Да, Ваше величество?

– Отведи, пожалуйста, его светлость герцога Иксиона в купальню. И позаботься о том, чтобы ему предоставили все необходимое. Абсолютно все. Поняли меня?

– Да, Ваше величество, я немедленно все организую. Только, прошу прощения, но я должен сообщить Вам - прибыли визитеры.

– Кто?

– Эльфы. Госпожа Лиафель Залеска с сопровождением.

Этот день когда-нибудь закончится? Что? Кто? Лиафель Залеска? Гарлан шутит?

– Точно Лиафель?
– переспрашиваю я, забывая дышать.

– Она назвалась именно так. Со мною разговаривала сама госпожа.

– Сколько с нею эльфов?

– Семь, Ваше величество.

– Ладно, Гарлан, распорядись разместить их где-нибудь. От меня подальше. И скажи, что я приму их завтра. Или послезавтра. Нет, ладно, завтра. Хорошо, сегодня. Я чуть позже скажу, во сколько. И да, про герцога не забудь.

Коротко кланяюсь кентавру.

– Простите, вынужден удалиться.

Тот также изображает поклон.

– Это я прошу прощения за то, что отвлек Вас, Ваше величество.

Я разворачиваюсь и сбегаю. Ну, совсем, совсем я не хочу видеть эльфийку, которая имела наглость назваться именем моей бывшей возлюбленной. А придется. О, боги! Кажется, то, что случилось ранее, вовсе не было неприятностями. Кажется, они для меня только начинаются.