Открыв ее, друзья оказались в большой квадратной комнате. Комната была почти пустая. Лишь посередине стоял какой–то прибор странной конструкции, да в четырех углах находились такие же аппараты, но только поменьше. Никакие лампочки не горели, однако все оборудование негромко гудело, что означало его работу.

Центральный аппарат был оснащен небольшим пультом с большим экраном. Дормидонт сразу вспомнил про старые рискованные опыты Азы. Но как ни старался он оттеснить ее в сторону, через минуту Аза стояла у пульта. Ее, как магнитом, притягивало нажать хоть одну кнопку. Пришлось выключить фонари, чтобы избежать этого.

Людей здесь не оказалось. Оставалось осмотреть несколько закрытых комнат верхнего этажа.

В них находились стеллажи со справочниками и стандартный неработающий пульт связи. Все остальное место занимали карты и схемы. Они были повсюду. На столах и стенах. Большие и маленькие. Карты солнечной системы, звездного неба, самой Земли и еще другие неясного назначения.

На многих от руки были дочерчены разноцветные стрелки. Они соединяли созвездия, материки и другие точки. Жаль, что никто не разбирался в картах звездного неба. Правда, Альфа эти вопросы интересовали. Но изучение космологии в школе приходилось на старшие классы. Поэтому он был знаком только с ее основами. Здесь же все было как–то странно перемешано и совершенно не походило на то, что они проходили.

Зато географию Земли он знал отлично. И сейчас с удовольствием объяснял друзьям все нарисованное на картах.

Земля представляла собой по сути один огромный материк, со всех сторон окруженный водой. Да еще гигантское каменное плато на южном полюсе. Когда–то материков было шесть и они более четко отделялись друг от друга. Две Америки, Австралия, Африка, Азия, Антарктида и Европа.

Очень странно, что названия всех материков начинались на букву «А». Кроме Европы. И океан, соединявший основные части суши, назывался Атлантическим.

Этому долго не могли дать объяснения. Многие считали такое совпадение случайным. И только сто лет назад было найдено объяснение такой случайности.

Оказывается, цивилизация на Земле зародилась тысячи лет назад. Пришельцами из далекого космоса. Они обосновались на одиноко стоявшем небольшом материке и назвали его Атлантида.

Постепенно атланты начали осваивать весь земной шар. И без помощи их мощной науки существовавшие на Земле прямоходящие стада обезьян никогда не достигли бы уровня человеческого мышления.

Как выяснилось, с таким же успехом людьми могли стать и медведи, и тигры, и носороги, и даже жирафы со слонами. Но обезьяны более всех походили на атлантов и потому выбрали именно их. Так на всех континентах Земли появилось коренное население — аборигены.

Что еще интересно, в языке атлантов все слова начинались на звук «А». Отсюда и соответствующие названия материков.

Но жизнь на планете, гораздо более ласковой, чем собственная, изнежила атлантов. Второе их поколение уже и не собиралось возвращаться на родину, в свою звездную систему. Космические корабли простаивали, понемногу разрушаясь, уходили знания.

И когда произошла планетарная катастрофа, атланты оказались к ней не готовы. С места сдвинулся целый пласт поверхности земли, на котором находилась Атлантида. Что было тому причиной — неизвестно. Может быть случайность, а может какие–нибудь опыты.

Но что случилось, то случилось. В течение нескольких дней весь материк ушел под воду. Атлантида исчезла. А еще через много веков, вдалеке от места прежней Атлантиды, начал вырастать из океана новый материк. По общекосмическому закону, если в одном месте убывает, то в другом должно обязательно добавиться. Жители ближайшего материка, перебравшиеся на новый потом, назвали его Европа. Уже не на букву «А».

Впоследствии земная цивилизация достигла высокого уровня развития. Люди сотни лет искали Атлантиду. Но не могли найти. Там, где искали, ее давно не было.

В настоящий момент, хотя названия остались прежними, материк практически стал единственным. Земная кора понемногу продолжала двигаться, а материки — притягиваться один к другому. Африка соединилась с Европой и Азией, исчезли разделявшие их моря. Австралия и обе Америки проглотили близлежащие острова и присоединились к Азии. Только Антарктида осталась на месте. Наверно из–за того, что находилась прямо на полюсе и никуда не двигалась. Но и она лишилась всего своего снежно–ледяного покрова.

Поэтому и океан остался один. Мировой.

Так Альф закончил свою лекцию по географии. Жвачкин еле дослушал его.

— Ну и скучище, — нетерпеливо подпрыгивая, произнес он. — Людям, похоже, нечего делать, если они изучают такую ерунду. Какая разница, Африка или Европа, опустился континент или поднялся?

— Вот тут ты нё прав, здесь как раз есть разница, — вмешался Дормидонт. — Мы уже раз опускались в воронку озера. Упаси господь. Лучше уж подниматься.

— Единственная полезная вещь со всей географии состоит в том, ~ не слушая его продолжал Жвачкин, — что если бы атланты захотели, то Дормидонт сейчас был бы похож на жирафа, а Аза — на курицу.