ходов и разветвлений. Центр правил всеми примкнувшими отдаленными территориями, 3

не враждующими с ним, снабжая всю систему Эпилегата водой, газом, светом. С теми, кто

сотрудничал в Центром, расчёт производился денежными единицами Эпилегата —металлическими монетами с буквой «Э» в центре — или плодами урожая, собранными не

в очень большом количестве. Продавцам товаров был позволен выбор, чем торговать и

как рассчитываться с покупателями. Не во всех отдалениях и близлежащих к ним базах с

немногочисленным населением оплата единицами Эпилегата была возможной, поэтому

платили или обменивались тем, что в их среде обитания больше всего ценилось, что

можно было по стоимости приблизить к денежной единице.

В будущем ученые вывели и испытали газ, продляющий жизнь, результат на удивление

был превосходным. «Вечный человек — вечное будущее», — такой лозунг можно было

встретить везде: на стенах туннелей, жилищ, зданиях, картинах, типичных для

современного человека, одежде и т.д. Этот газ разработан в 2238 году, в нем не

заключалась вечная жизнь, а лишь приближение к ней, можно было прожить не вечно —около шестисот лет и более. Слова о вечности по-своему звучали ободряюще, вдохновляли надеждой на бессмертие, и, чтобы не расстраивать человека, открытие

решено было называть газом жизни или жизненным компонентом. А впрочем, было у него

множество наименований, каждый называл так, как ему было угодно, а думать о смерти в

ближайшее время не приходилось, только лишь о выходе на поверхность интерес

возникал почти у всех жителей Эпилегата. Выход на поверхность для мирных обитателей

был заблокирован, только ученые и военные получали доступ к поверхности на

незначительное время. После выполнения заданий высших чинов правительства Центра

они снова погружались в мрачную атмосферу коммуникаций Эпилегата.

Газ жизни добавлялся в воздух бункеров и в другие области подземных территорий и

городов именно Центрального расположения. Дальние участки и постройки тех, кто не

хотел принимать новую жизнь, были лишены этого. Газ, смешиваясь с воздухом, изменял

его структуру. На каждом километре устанавливались баллоны с газом жизни, человеку

приходилось постоянно дышать этим суррогатом, смешанным с воздухом городов. Литра

выделяемого газа хватало на сутки для обеспечения расстояния в один километр всеми

элементами, продлевающими жизнь. Газ без запаха и вкуса технологично вписывался

стойкими свойствами без его повторного суточного распыления.

Воздух на поверхности планеты не был такого же качества, ученые не могли пойти на

огромные жертвы и затраты ради своего безумия, чтобы испытать газ вне бункеров. Газ, растворенный вне бункеров, не привел бы к ожидаемому эффекту, невозможно растворить

газ на поверхности, взаимодействующей с воздухом и лучами солнца, результат сводился

бы к нулю. В помещения бункеров свет не поступал, освещение было искусственным, фильтрация воздуха в Центре Эпилегата постоянной. Только в теплицах присутствовал

свет, имитирующий солнечные лучи, он безвредно влиял на газ. Проникновение

солнечных лучей могло привести к обратному процессу, и чтобы обезопасить себя и

жителей бункеров от каких-либо последствий, было решено прекратить любое

соприкосновение человека с воздухом и солнечными лучами на поверхности.

В лабораториях проводились опыты сначала на мышах, крысах, хомячках, морских

свинках, потом на более крупных видах млекопитающих, таких как кролики, свиньи.

Кроме человека и обезьян (горилл, шимпанзе) не удавалось продлить жизнь на несколько

сотен лет даже подопытным животным.

Все живое на поверхности, за исключением насекомых, погибало от быстрого

распространения неизвестной чумы. Возможно, у них был особый иммунитет, 4

позволяющий им выжить в этой обстановке. Испытания на насекомых были одобрены

правительством, они проводилось на некоторых видах, оставшихся не тронутыми

инфекцией и живущих непродолжительный промежуток времени, таких как пыльцевые

комары и некоторые виды бабочек. Их собирали в стеклянные контейнеры и доставляли в