На советских границах с территориями Японской империи уже несколько месяцев скапливались войска. Десятки бригад и многочисленные дивизии все прибывали и прибывали, с каждым днем увеличивая мощь предстоящего удара.

Никита Голенко, с любовью похлопав свой Р-45 по стальному боку, отправился на политинформацию. С недавних пор он вернулся в расположение родной бригады, включенной в состав 1-го Дальневосточного фронта.

Выслушав лекцию, посвященную на этот раз военным преступлениям японских милитаристов и ответным деяниям войск АДА, офицер отправился спать.

Однако спать ему лечь не удалось – по дороге его перехватил старый друг, знакомый еще по танковому училищу.

– Никита, ты? Сколько лет! – Невысокий, но удивительно сильный для своих размеров татарин, вынырнув словно из ниоткуда, полез обниматься.

– Ринат, как сам? Я ж о тебе ничегошеньки с самого выпуска не слышал! – Голенко, признавший в человеке однокашника, был очень рад видеть товарища живым и невредимым.

– Да отлично все! Единственно, меня немчура в Румынии так жахнула, что я в госпитале чуть ли не полгода провалялся, а потом так в бою и не повелось побывать, – друг пожал плечами. – Но вот недавно сюда перевели, – я на стрельбах лучшие результаты в нашей дивизии показал, и мне сказали, что раз я так из «тридцатьчетверки» луплю, значит, и из новой машины буду не хуже! – Старые знакомые весело рассмеялись.

– И как тебе тут?

– Хорошо. Как сыр в масле катаюсь. Правда, к своей «Рыси» никак привыкнуть не могу, – татарин покачал головой.

– А чего так? Это же сказка, а не танк.

– Ага. Я вот только одного не пойму: чего у него двигун спереди-то? Он как нагреется, целиться неудобно. И выглядит странно.

Никита едва не обиделся за такие слова о своей любимице.

– А вам чего, на переучивании не рассказывали, для чего такие штуки?

– Да не особо. Хотя… ну ты ж меня знаешь – я лучше погуляю с красивой девушкой лишний раз, чем на нудных лекциях сидеть, – Ринат смущенно улыбнулся.

– Эх, товарищ Бусаев! – капитан погрозил другу пальцем. – Переднее расположение МТО выбрано для уменьшения вероятности поражения экипажа в случае поражения танка. Потому как советское руководство считает, что в современной войне выучка экипажа зачастую значит больше качества техники. И опытные танкисты – гораздо ценнее их танка! – Увидев смеющиеся глаза товарища, Никита понял, что его просто подкалывают.

– Ах ты ж!.. – Схватить однокашника у Голенко не получилось. Тот был не только сильный, но и верткий.

– Вы, товарищ капитан, мне прямо политинформацию читать чуть не начали, – татарин никак не давался. Наконец, сделав обманное движение, офицеру удалось зацепить приколиста и вместе с ним рухнуть на траву. Весело хохоча, старые друзья поборолись еще несколько минут, после чего изменили курс, направляясь в магазин. Отметить встречу – святое дело…

К началу июля превосходство Советской Армии над Императорской превратилось из существенного в абсолютное. И если в количественном отношении разница была не так уж и велика, то в технике…

Восемь тысяч танков, в том числе и сверхновых ИС-7 и Р-45, против девяти сотен безнадежно устаревших жестянок, тридцать тысяч орудий и РСЗО против шести тысяч стволов японцев, многократное превосходство в самолетах…

А если добавить сюда еще и тот факт, что русские солдаты были обучены и снаряжены на порядок лучше, то результат очередной войны становился очевиден.

Единственной действительно серьезной проблемой назначенного на Дальний Восток командующим маршала Василевского, прибывшего туда еще в марте, был вопрос скрытного сосредоточения такой массы войск и организация их снабжения. Ведь для достижения поставленной задачи удар должен быть неожиданным. Уж очень не хотелось руководству СССР иметь войну с АДА уже сейчас – а именно это вполне может случиться при затягивании советско-японского конфликта. С другой стороны, вопрос это был хоть и трудный, но вполне решаемый.

А вот Малиновскому приходилось несколько сложнее. Должный обеспечить освобождение Корейского полуострова, Сахалина, Курил и Хоккайдо, он работал сутками. И если с Кореей и Сахалином все было более-менее ясно, то десант на Хоккайдо явно должен был встретить серьезное сопротивление.

Родион Яковлевич, конечно, понимал, что, имея подобное превосходство в силах, вопрос о победе даже не стоит. А вот вопрос о потерях среди советских солдат…

Да и японский флот еще не был окончательно уничтожен британо-американским альянсом – и вполне мог преподнести неприятный сюрприз. «Ямато», к примеру, все еще не утопили.

И наличие во Владивостоке переброшенных Северным морским путем четырех тяжелых кораблей, в том числе и авианосца, проблему не решало. Особенно если учитывать тот факт, что Кремль требовал не использовать ракетное оружие без крайней необходимости, которой признавался лишь конфликт с союзническим флотом.

Вот и приходилось продумывать план действий до мельчайших деталей, работая днем и ночью буквально на износ. И очень скоро мир увидит результаты сего труда.

5 июля 1946 года