Создание подлодки тем не менее протекало не без проблем – все-таки, как и многие другие образцы советских вооружений, она являла собою настоящий прорыв в технике и технологии войны. Одно создание автоматизированной системы управления некоторыми механизмами, упрощавшей управление лодкой и уменьшающей количество необходимого экипажа, представляло собою совсем не тривиальную задачу. Причем самым сложным здесь была вовсе не разработка системы – с этим-то как раз справились быстро, благо помощь потомки предоставили более чем приличную, но вот надежность… С ней мучились долго. Но и эту проблему решили.

Было это решение скорее произведением искусства, чем чудом техники, – согласованной работой многих клапанов управляли несколько аналоговых компьютеров, автоматически проверяющих и, при необходимости, заменяющих друг друга.

И вот теперь плоды труда сотен инженеров и тысяч рабочих – хотя, учитывая, что подлодки производились сборочно-секционным методом, можно было бы добавить и про «десятки заводов» – должны были больно-пребольно уколоть англосаксов в чувствительнейшее место…

Самый трудный участок похода, форсирование проливов между побережьями Франции и Англии, прошел для лодки благополучно. Малая шумность, наличие достаточно совершенного сонара, позволявшего обнаруживать корабли противника на большом расстоянии, гидроакустические системы и некоторые другие «приятности» позволили ей избежать обнаружения многочисленными противолодочными кораблями Альянса, вышедшими в море с началом боевых действий.

И вот уже почти сутки субмарина находилась в заданном квадрате, ожидая появления конвоя с Американского континента, который просто обязан был проходить в этом районе, везя очередную партию солдат и снаряжения к одному из крупнейших портов Испании. Ибо тех сил, с которыми армии Великобритании и США начали войну, явно не хватало для активного наступления.

Подводная лодка, ночью зарядившая батареи, призраком лавировала в границах своего участка на сорокаметровой глубине. Командир вместе со штурманом, многие часы колдовавшие над картами, прикидывая возможные маршруты кораблей Альянса, отдыхали за чашечкой настоящего бразильского кофе.

– Слышу шумы! – Голос старшего акустика, раздавшийся из распахнутой двери отсека, отвлек начальство от их, несомненно, важного занятия.

– Дальность?

– На самой границе обнаружения, товарищ командир.

И хотя в центральном посту последние часы и так было тихо, сейчас казалось, что все находившиеся в нем затаили дыхание, чтобы облегчить работу акустикам. Когда еще минут через тридцать на карте появились отметки множества целей, сомнений у капитана первого ранга Маркова не осталось – это точно были те, кого они ждали!

– Вася, что скажешь? – командир субмарины повернулся к штурману.

– Не очень удачный для нас расклад, – мрачно отметил тот, недовольно рассматривая карту. – Если они уже расслабились и не будут идти противолодочным зигзагом, то мы не успеваем выйти на позицию для атаки, а всплывать под шноркель сейчас опасно, наверняка у них в прикрытии авианосец, да и до берега недалеко, «Каталины» или «Сандерленды» вполне могут кружить в воздухе.

Командир лодки несколько минут размышлял.

– Для чего же нас учили? И зачем нам дали новейшие торпеды? А, как думаешь? – Он покатал по карте карандаш и поднял голову, осмотрев всех, находившихся в рубке.

– Сделаем так. Торпедный отсек!

– Слушает торпедный!

– Напомните-ка мне, что у нас в аппаратах? Имитатор вроде есть?

– Есть, товарищ капитан! В восьмом аппарате – имитатор, программа номер семь! Первый, четвертый и седьмой – управляемые торпеды, второй, пятый, третий и шестой – дальноходные.

– Отличненько… Хорошо, что я еще при выходе имитатором приказал зарядить, – бормочущий себе под нос Марков напряженно о чем-то раздумывал, водя по карте кончиком карандаша.

– Торпедный!

– Слушает торпедный!

– Как восьмой освободится, зарядите его управляемой торпедой.

– Есть, товарищ капитан!

– На рулях, курс на пересечение, глубина тридцать метров, скорость семь узлов! – наконец выдал очередное приказание командир субмарины.

Выслушав доклады, Марков повернулся к штурману:

– Сейчас мы их спугнем, заставив начать уклонение от «шумелки» как раз в нашу сторону. Охранение, судя по данным акустики, у них не очень сильное. Часть они в любом случае бросят на ложный след, а мы через час снизим ход до минимального. Так что без активного поиска янки нас не обнаружат.

Штурман, подумав несколько секунд, кивнул.

– Торпедный, восьмой – пли!