Тишину прервал Оберэн:

– Разведка! Есть какие-нибудь сведения, способные подтвердить его слова?

– Вы бы об этом уже знали,- скупо ответил мужчина средних лет, спортивного телосложения, со шрамом на щеке и отсутствующим пальцем на левой руке.

– Что слышно в Вольных Землях?

– Королевская гвардия в полдень захватила замок барона Гансера. Так что сопротивление мятежных баронов сломлено.

– Почему я узнаю об этом только сейчас?!- повысил голос Оверэн.

– Потому что я сам получил сообщение по дальней связи только что,- парировал разведчик.- И хотел огласить на вечернем совещании, которое началось на полчаса раньше.

– Ваше мнение,- спросил его старший.

– В общем-то, теперь у Короля развязаны руки. Даже если он оставит в каждой из захваченных крепостей по небольшому гарнизону, у него останется достаточно людей для следующего... мероприятия. Но это вовсе не означает, что он непременно нападет на Орлиное Гнездо. Это было бы безумием.

– Я тоже не понимаю, почему мы должны верить этому... незнакомцу,- подал голос мужчина такой же серый и невзрачный, каким был его наряд.- Кто он такой? Откуда? Что за человек? Кто его знает?

– Есть в крепости кто-то, кто может за вас поручиться?- спросил меня седобородый старик, похожий на киношного Мерлина. Даже сидя за столом, он продолжал опираться на витой посох, увенчанный крупным бриллиантом.

– Наверное,- неуверенно сказал я.- Некоторое время назад сюда направился мой знакомый по имени Ас. Он лекарь. Мы познакомились с ним в невольничьей клетке, когда работорговцы везли нас на рудник барона Луда. Нам повезло, вмешались ваши люди - уже не помню, как их звали. Они как раз возвращались с задания из Койтера.

"Мерлин" удовлетворенно кивнул, а серый господин подозвал одного из охранников у дверей и что-то шепнул ему на ухо, после чего тот вышел.

– И тем не менее!- продолжал настаивать "серый".- Я не верю ни единому его слову.

– А какой ему смысл нас дезинформировать?- к беседе присоединился еще один штатский - тот самый, с кем Оверэн стоял у карты.

– Дайте мне его на час,- "серый" небрежно ткнул в мою сторону пальцем,- и мы это узнаем.

– Кому чего, а Малюте крови - да побольше,- усмехнулся один из военных.

"Серый" смерил его гневным взглядом и прошипел:

– Не называй меня так!

Но военного не испугал его грозный тон:

– Другого имени ты пока не заслужил...

– Прекратите, оба!- прикрикнул на них Оверэн.- И давайте пока оставим вопрос доверия открытым. Предположим, что он говорит правду. Каковы наши шансы удержать крепость, если не удастся решить вопрос миром?

– Пусть только сунутся,- высказался второй воин, облаченный в доспех.

– Орлиное Гнездо еще некому не удавалось взять штурмом,- присоединился к нему недавний собеседник Оверэна.

– А если начнется осада?- спросил глава.- Айс?

Он обратился к до сих пор молчавшему мужчине в скромном городском наряде, абсолютно черном, а потому слишком мрачном на фоне стального блеска доспехов и вычурных камзолов знати.

– Запасов хватит на...

– Один момент!- вмешался "серый", которого военный назвал Малютой.- Я против того, чтобы обсуждать подобные вопросы в присутствии постороннего. Еще неизвестно, что он за птица такая!

Оверэну пришлось с ним согласиться.

– Спасибо вам за предоставленную информацию,- сказал он мне.- Что касается вашего вознаграждения, можете его получить у нашего казначея,- он указал на толстяка, постоянно промокавшего потный лоб шелковым платком.

– Я решил вас предупредить не ради денег!- с излишней горячностью воскликнул я.

– Вот это и настораживает,- пробормотал Малюта.

В зал вошел Ас. Я сразу узнал его - он совершенно не изменился. Разве что теперь был чист, аккуратно причесан, носил добротную одежду, а на его шее висел самодельный стетоскоп.

А вот он меня узнал не сразу. Зато потом радостно бросился мне на шею, обнял, похлопал по спине, засыпал вопросами.

Черт, приятно встретить человека, который тебе рад!

– Вы оба свободны. Ас, дружок, помоги своему товарищу устроиться на ночлег,- попросил глава клана.

Мы вышли. Я забрал свои вещи и повернулся к долине лицом. И первое, что я увидел, была Тера, стоявшая в окружении живности, сбежавшейся, кажется, со всей округи. Овечки козочки, коровки, собачки, даже птички - все спешили выразить свое почтение моей новой знакомой. Она им тоже была рада, улыбалась, гладила, ласкала...