– Погоди!- до меня только сейчас дошло.- А как ты меня нашла? Я и сам не знал, где я вылезу!

– Это Ласка. Она чувствует тебя, где бы ты ни находился. Мы проснулись - тебя нет. Подождали немного и отправились на поиски. Вот.

– Молодцы,- только и смог я сказать.

Я достал из сумки "Камень крови", разочарованно вздохнул, увидев, что он до сих пор тускл. Значит, придется идти пешком. По крайней мере, первое время. Но я надеялся, что телепортационный камень вскоре заработает, иначе я рисковал опоздать с дурными новостями в крепость Орлиное Гнездо.

Глава 7

Магия "Кровавого камня" возродилась лишь к вечеру. То есть, на подзарядку Камню понадобились почти сутки. До этого времени мы двигались вдоль гор на юг. Обошли стороной найрованский лагерь, расположенный вблизи каменоломни, а в полдень заглянули на небольшой хуторок на окраине рощицы, втиснутой между скал. Вернее, заглянул туда я один, чтобы не пугать мирных жителей своим четвероногим питомцем. Тера сама решила остаться с кошкой.

На хуторе жила семья из шести человек. Главы семейства не было дома - он с утра отправился к озеру,- зато остальные встретили меня во всеоружии. Два парня - зятья хозяев - целились в меня из лука, их молодые жены - одна с косой, другая с ухватом - прятались за их спинами. Жена отсутствовавшего хозяина оказалась дамой боевой, вышла во двор в шлеме и со скалкой. Так что мне пришлось загодя поднять руки в гору и изобразить на лице самую добропорядочную улыбку из всех возможных.

Во двор, обнесенный невысоким, но прочным забором, меня не пустили, пока я не ответил на все их вопросы. Кто такой? Откуда и куда? С добрыми ли намерениями али как? Что слышно в мире?

На последний вопрос я пообещал ответить, если меня пустят во двор и дадут напиться.

Парни с позволения хозяйки распахнули ворота, но по-прежнему продолжали держать меня на прицеле, пока я пил и рассказывал последние новости. Их жены - из-за спин мужей - строили мне глазки, а дородная тетка зашла ко мне с тыла, постукивая скалкой по пухлой ладони. Луков, нацеленных мне в грудь, я не боялся - ну, почти не боялся. Покрывавшие нагрудник "Камни крови" активировались еще утром, так что попадание стрел мой доспех должен был выдержать. А вот получить тяжелым предметом по голове мне очень не хотелось, поэтому пришлось приглядывать за бычившейся у меня за спиной теткой.

Последний вопрос задала сама хозяйка:

– Чаво приперси?

Объяснил коротко:

– Пожрать бы чего.- И добавил: - Я заплачу.

С продуктами на хуторе была напряженка. Намедни приходил отряд с каменоломни, подмел все, что мыши не съели. Хотя... Если за деньги...

– Покаж, чем платить собираесси!- потребовала дама в шлеме и со скалкой в руке.

Я развязал тощий кошель, высыпал на ладонь горсть медяков, среди которых поблескивало серебро и даже одна корона.

Удостоверившись в моей кредитоспособности, хуторяне согласились поскрести по сусекам. И наскребли цельный окорок, два каравая хлеба, вязанку лука, шмат сала, головку чеснока, лукошко сушеных грибов, полмешка муки, пару сушеных рыбин и крынку свежего молока, хотя никакой живности я на хуторе не заметил.

– Корона с тебя,- засопела толстуха в предвкушении золотого дождя.

– За короной не ко мне - к Королю,- пошутил я. А потом строго спросил:- Золотой, говоришь? А не жирно ли будет?

– В самый раз!- старательно кривляясь, заверила меня хозяйка.- Акромя нас на три дня пути никого нетути. Да и кого встретишь - кто нищ, кто скуп. Так што корона будет само то.

– Да мне и не нужно столько,- почесал я затылок. На что мне мука или вязанка лука? Нам бы что попроще, перекусить. Например, окорок, подойдет. Такого всем хватит, даже кошке.

Мы торговались долго, упорно. Я гнул свою линию не из жадности. Мне интересно было наблюдать за мимикой хозяйки, набивавшей цену так, словно речь шла о ее собственной печени. Сошлись на восьми волчках за окорок, хлеб, сало и молоко. За эти деньги я мог сытно обедать не в самых худших трактирах на протяжении пары дней. Ну, да ладно. Будем считать, что излишек пошел в качестве платы за веселый спектакль.

Мы перекусили втроем и пошли дальше.

И вот к вечеру Камень засиял магическими прожилками, а значит, можно было совершить прыжок к цели назначения.

Я попросил Теру подойти ко мне поближе. Нет, еще ближе. Еще. Вот, так хорошо. И обняв ее за талию, я сказал:

– Орлиное Гнездо.

А сказав, подумал: а что, если Камень неправильно поймет адрес и забросит нас в ближайшее настоящее гнездо гордой хищной птицы?

Обошлось.

Перенос прошел благополучно. Когда дымка рассеялась, оказалось, что мы стоим посреди каменистой пустоши, а перед нами, всего в сотне шагов на юг среди скал раскинулась знаменитая крепость.