– Маленькие... хрупкие...- пробормотал Ас.- Неужели печеньки?

– Ага, в шоколаде... А где наша кошка?

– А, где-то в лесу, охотится,- махнул рукой Ас.- Судя по всему, ей здесь понравилось.

Еще бы - лес был ее привычной стихией.

Потом Тера быстро накрыла на стол, и мы закатили пир горой. Я без ложной скромности повествовал о своих подвигах, Ас слушал, хохмил и наворачивал ветчину, купленную в Гели. Охотник ел скромно и молча. А девушка не отрывала от меня своих прекрасных глаз. И я все отчетливее понимал, что влип по полной.

– Значит, ты собираешься штурмовать крепость Координатора,- заключил Ас после обеда.

– Не вижу другого способа добраться до него,- пожал я плечами.

– Я иду с тобой - и это не обсуждается. Наверняка, вам понадобится медицинская помощь, а у вас ни одного лекаря нет.

– И кого ты собрался лечить? Клонов? Так им твои бинты и мази - как мертвому припарка. Легкие ранения им не страшны, а после тяжелых они попросту исчезнут, и я смогу наколдовать новых.

– Все равно я пойду с тобой,- категорично заявил Ас.- Между прочим, у меня более весомый повод надрать задницу человеку в маске. По его вине погибли люди, которых я знал гораздо дольше, чем ты.

– Ладно, уговорил,- сдался я. Возможно, нам, живым людям, не придется лесть в пекло и за нас все сделают клоны.

– Я тоже с вами,- подала голос Тера.

– Нет,- покачал я головой.- Ты останешься здесь. Не женское это дело...

– Вот как?!- вспылила девушка. Она бросила убирать посуду со стола, взяла с сундука свою саблю и. приставив острие к моему горлу, решительно сказала: - Доставай оружие, будем сражаться. Если ты победишь, я никуда не пойду, обещаю. Но если проиграешь...

Я отстранил саблю, снова покачал головой и посмотрел ей в глаза.

– Я не буду тобой рисковать, не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Тера фыркнула, воткнула саблю в пол и выскочила из дома.

– Обиделась,- констатировал Ас.

– Ничего, зато жива будет.

– Думаешь, у нас мало шансов?- нахмурился мой друг.

– Кто знает, как все обернется.

Я встал из-за стола и вышел во двор. Теры нигде не было. Ничего, перебесится, смирится.

С визитом в Мериконес я решил не затягивать. Завтра утром мы с Охотником отправимся в столицу Найрована. А на сегодня у меня было одно неотложное дело. Я собирался соорудить какой-нибудь ящик для хрупких терракотовых фигурок. Не таскать же их все время в простыне? В сарае у меня был небольшой запас досок и кое-какие инструменты. Я встал за верстак и взялся за работу.

Мимо прошла Тера. Когда я на нее посмотрел, она фыркнула и демонстративно отвернулась.

Ну-ну...

Я решил особо не заморачиваться и собрал примитивный ящик. Теперь нужно было разбить его на ячейки, выложить их чем-нибудь мягким, приделать крышку и соорудить ручку для переноски.

В самый разгар работы появился Ас и сказал:

– Охотник решил прогуляться по лесу. Пойду-ка и я вместе с ним. Лады?

– Идите,- не стал я возражать.

Через несколько минут они вышли из дома и скрылись в лесу.

Я вырезал в досках пазы, соединил их в решетку, опустил на дно ящика. То, что надо. В доме у меня лежал где-то кусок войлока - лучше не придумаешь для обивки. Положив молоток на верстак, я направился к дому.

В помещении на первый взгляд никого не было. Странно, вроде бы Тера не выходила из дома. Я понял, где она, когда за занавесью что-то упало, и послышался женский вскрик.

– Тера?- я бросился к закутку.- Можно?

– Да,- ответила она.

Я откинул занавесь и вошел в святая святых этого дома.

Девушка сидела на кровати и баюкала руку, с пальцев которой на пол капала кровь. У ее ног лежал нож.

– Порезалась?- спросил я ее.- Что ж ты так неосторожно.

Я присел на кровать рядом с ней, взял в свои руки ее пораненную ладонь. Ничего страшного, легкая царапина.

– Я сейчас,- хотел я принести бинты, чтобы наложить повязку. Но Тера схватила меня за руку, обняла и, заглянув в мои глаза, поцеловала в губы. Тут уж трудно было сдержаться, и я дал волю чувствам, осыпав поцелуями ее лицо, шею, обнажившееся плечо... Мы медленно опустились на кровать и предались страсти...

Потом я лежал, смотрел на мою любимую и думал о том, какие все-таки женщины хитрые существа. Теперь я не сомневался, что это именно она спровадила наших друзей, чтобы остаться со мной наедине. И руку она порезала неслучайно. А потом... То что случилось потом, было волшебно, божественно, но... Меня угнетало одно обстоятельство: неужели все это произошло только для того, чтобы сделать меня более сговорчивым? Хотелось как-то развеять сомнения, но спросить напрямую, значит, обидеть ЕЕ. Нет, пусть все будет так, как есть. Я поцеловал ее запястье, неспешно добрался до губ, и мы снова сплелись в безумном танце любви...