Когда-то Охотник помог бывшему военному в одном щекотливом дельце. А такие люди, как Райнес, не коллекционируют долги и расплачиваются при первой возможности. На это, в общем-то, и был расчет.

– Речь снова пойдет о Координаторе.- При упоминании человека в маске Райнес поморщился, словно разжевал дольку лимона.- Нам удалось-таки найти его убежище. Это крепость в горах Оскон. Мы собираемся взять ее штурмом. Но, сам понимаешь, опыта у нас в этом деле нет, так что требуется помощь профессионала.

– Координатор, говоришь...- задумчиво пробормотал Райнес.- Давно пора прищучить этого мерзавца. Но хватит ли у вас сил? Сколько человек в деле?

– Нас трое...- ответил Охотник.

– Четверо,- поправил я его, имея в виду Теру. Я все-таки решил взять ее с собой - по крайней мере, будет под присмотром. Большую черную кошку я не стал считать, раз уж речь шла о людях.

– И вы собрались вчетвером брать штурмом крепость?!- фыркнул Райнес.

– Почему же?- возразил я.- Вы слышали что-нибудь о Множителе?

– Мне приходилось однажды командовать отрядом клонов. Хорошие воины, беспрекословно выполняющие приказ командира, но абсолютно никакой инициативы. Самодеятельность вредна в бою, но если солдат не обладает смекалкой, он ничем не лучше оружия в его руках.

– У меня есть Множитель и несколько фигурок воинов,- продолжил я.- Честно сказать, я еще не опробовал эти артефакты, но, думаю, на отряд численностью три-четыре сотни мы можем рассчитывать. Кирасиры, драгуны, лучники...

– Они хороши в бою на открытой местности. Какой прок от всадников при штурме крепости?- возразил Райнес.

– Есть еще мечники, копейщики...

– Молодой человек!- повысил голос отставной военный.- Вы вообще представляете себе, что значит брать штурмом крепость?

– Ну... читал кое-что...

– Если это было не пособие по тактике боя, то вы ничего не знаете. Чтобы атаковать крепость, понадобятся осадные орудия...

– У нас будут баллисты и катапульты,- перебил я его.

– Этого мало! Таран, осадные башни, лестницы... Перед крепостью есть ров?

– Под стенами течет река.

– Водная преграда... Хм... Нет, мне нужно самому увидеть объект, прежде чем я приму решение.

Раз не последовал прямой отказ, значит, еще не все потеряно.

– Мы можем отправиться на место уже завтра утром,- сказал я.- У меня есть телепортационный камень, так что дорога не займет много времени.

– Хорошо,- проворчал Райнес. Но судя по блеску в его глазах, нам все же удалось его заинтересовать.

Сначала я хотел перебросить нас в Сайн, а уж оттуда добираться до места пешком. Но потом мне в голову пришла другая идея. Оставив старых знакомых наедине, я отправился в город, а спустя полчаса стоял в лавке картографа.

– Есть ли у вас подробная карта гор Оскон? Или, хотя бы, предгорья?

Картограф удалился и вернулся через несколько минут, неся в руках несколько пергаментных свитков.

– Выбирайте.

Я по очереди рассмотрел предложенные карты и на одной из них обнаружил то, что искал: название крепости Координатора - Заречная.

– Спасибо,- поблагодарил я картографа.

– Брать что-нибудь будете?- нахмурился он.

Немного подумав, я все же взял одну карту, на которой был тщательно отображен рельеф местности, прилегающей к крепости. Может быть, понадобится Райнесу.

А на следующее утро мы втроем появились перед крепостью, гораздо ближе, чем я рассчитывал. Поэтому нам пришлось быстро искать укрытие, пока нас не заметили с крепостной стены.

Чем дольше Райнес рассматривал бастион, тем чаще хмурился и качал головой.

– Нет... нет...- бормотал он, покусывая губу, словно спорил сам с собой.

– Что-то не так?- спросил я его.

– Все не так!- воскликнул он.- Нам не удастся захватить эту крепость имеющимися в нашем распоряжении силами. Да и дополнительные меры тут вряд ли помогут. Осадная башня не пройдет по этим камням. А чтобы расчистить дорогу, понадобится несколько месяцев кропотливого труда. Насколько я знаю Координатора, он не будет все это время сидеть, сложа руки. Он может обратиться за помощью к Королю, и тот пришлет подкрепление из Сайна или придворных магов из столицы. И вот еще что... Вы не думали о том, что, даже если вам удастся захватить крепость, это не даст гарантии пленения самого Координатора. Уверен, как только станет жарко, он попросту телепортируется в безопасное место.

Хм... Об этом я как-то не подумал. А теперь вынужден был согласиться с Райнесом: человек в маске, наверняка, так и поступит.

– И что же делать?- спросил я полководца.

– Не знаю... Уверен лишь в одном: силой проблему не решить. А вот хитростью...

– Например?- заинтересовался я.

– Например, выманить Координатора из крепости. Вам же, как я понимаю, нужен он сам, а не его бастион?

– Да, но как его выманить?- задумался я.- И как в случае удачи сделать так, чтобы он не успел воспользоваться жезлом и телепортироваться в безопасное место?