– ...Так точно, Ваша Верность! Разрешите приступать к исполнению?

– Разрешаю! И да пребудет с вами Создатель, Которому все мы служим...

Кремово-Белая вскинула правую руку в привычном салюте Её Верности и покинула Командный Центр, а пепельноволосая Ариэль упала опять без сил в кресло и задремала... И сны ей снились ужасные... Она видела подробную карту Хартленда - центрального материка Целестии - и все его пространство было заполнено этими ужасными мертвецерукими деревьями, шепчущей травой, хищными зубастыми цветами и отвратительным черным туманом, под прикрытием которого ходил и бродил Кто-то Темный, Без Лица, и что-то искал, искал и искал в нем...

...Орден "ЖАЛО" был не просто орденом, каковые бывают при королях Содружества - просто объединением особо преданных королю рыцарей... Нет. "ЖАЛО" фактически было государством в государстве - это была и армия, и система исправительных лагерей, и система разработки и производства оружия, и система образовательных и исследовательских учреждений, и...
– в общем, это было самое настоящее государство, подчиняющееся только одной фее - Её Верности. Её слово здесь - закон, её приказ - не подлежит обжалованию, а его разглашение - равносильно самому тяжкому преступлению, за которое самое мягкое наказание - полное стирание памяти на корню...

А потому приказ Её Верности под грифом "Совершенно секретно! Секретность ?1" был исполнен в самые кратчайшие сроки и ни одна непосвященная фея Сообщества, даже сама Их Премудрость, об этом не узнали...

И вот уже к следующей ночи район Прорыва был оцеплен тройной линией боевых соединений - так, что и бабочка бы не пролетела мимо строя - и это при том, что главные силы были сосредоточены в условленном месте, у Зеленых Холмов.

Десятки тысяч боевых големов из металлозаменителя сверкали серебристой броней, зарывшись с головой в только что вырытые ими самими окопы, выставив дула огнеметов и ручных пушек, стреляющих разрывными снарядами - последнее изобретение 6-го отдела "ЖАЛА". Десятки тысяч аватаров - усовершенствованная технология теперь позволяла одной фее управлять сразу двадцатью существами одновременно - парили в воздухе, прикрытые мощными, но совершенно невидимыми невооруженному глазу магическими щитами. Все имеющиеся в наличии Летучие Острова со всем наличным составом "ЖАЛА" - вплоть до преподавателей Школы, тайно мобилизованных, и практиканток, ещё не прошедших Посвящения, с учебными номерами... На Летучих Островах в полной готовности стояли почти тысяча зеленых механических драконов, заправленных топливом до отказа, а также боевые двухместные аэроны с пушками...

В общем, сила была колоссальная. Одной только боевой мощи этой армии хватило бы, чтобы стереть с лица Целестии всю эту раковую опухоль "Темного-Темного Леса"... Её Верность решила сыграть ва-банк... Это была её вторая за тысячелетия Эры Порядка и Процветания инициатива, не согласованная с Их Премудростью... Первая была тогда, при первом столкновении с Азаилом, когда в отсутствии Их Премудрости она взяла инициативу в свои руки и отказалась допустить его до переговоров с Их Премудростью...

Пепельноволосая Ариэль закрыла глаза, отвернувшись от плоского экрана визатора, отображавшего её боевые порядки, и вспомнила тот день... "Вы извергнуты...", "Теперь у вас только два варианта - либо возвращайтесь, откуда пришли... либо сдавайтесь без всяких условий...", "феи с таким именем у нас нет..." - жесткие, если не жестокие слова, сказанные ею тогда металлическим голосом, всплыли в её голове... Тогда она взяла инициативу на себя, так как Их Премудрость задержалась в Астрале, а потом подала дело так, что Азаил напал первым и они были вынуждены защищаться...

– Но ведь это было оправдано!
– сама себе мысленно сказала, вот уже в какую тысячу раз за все эти годы - Посуди сама, что было бы, если бы мы не попытались тогда преградить ему путь? Ну а переговоры все равно ни к чему бы не привели... Да и их Премудрость застряла в Астрале... Ну да, немножко приврала про капитуляцию, но в конце концов - не оставлять же их в покое там, внизу, в Нижней Целестии... Рядом с людьми, любимейшим творением Создателя...

Ариэль встала и, дернув своей пепельно-белой головкой, попыталась отбросить навязчивые мысли, укоры совести. Нет, она не жалела о том, что попыталась остановить Азаила силой. Не жалела о погибших феях. Но она жалела об одном - о том, что тогда впервые взяла на себя полномочия Их Премудрости принимать ответственные для всего Сообщества решения...

...И вот теперь, опять, вся эта операция без ведома Триады Совершенных, объекта благоговения всей расы и, особенно, самой Их Верности...

– Ну ничего, ничего...
– сама себя пытаясь мысленно успокоить, подумала Их Верность.
– Одержим победу, восстановим Предел, а там уж - и "на ковер"... В конце концов, и раньше бывали прорывы, и восстанавливали же... Вон и в тот раз, Их Премудрость ничего нам не сказала, совершенно ничего...

– Ваша Верность, последние приготовления сделаны. Големы, драконы заряжены, в память аватар загружен полный комплект боевых заклинаний. Все готово... для наступления...

– Нет, нет, нет, сестра!!!
– замахала руками Их Верность.
– Какое ещё вы тут вздумали наступление? Не-е-е-ет! Кто тише едет - тот дальше будет... Будем ждать их атаки... Зато потом, так сказать, на плечах врага и ворвемся в их цитадель, не так ли?

– Как скажите, Ваша Верность! Тогда мы переключим големов, драконов и аватаров на ждущий режим, с вашего позволения!

– Переключайте, сестра, переключайте... Выставите часовых и дайте рядовому составу отдохнуть. Во время боя им потребуются все их силы...