И тут наученная многотысячелетней практикой беспрекословного повиновения Кремово-Белая не выдержала:

– Сестра! Нам было приказано атаковать, значит, мы будем атаковать! Телепатировать приказ выдвигаться!..

И уже через одно мгновение - плотный многотысяченогий и многотысячерукий строй големов мерным шагом, с оружием наперевес отправился к кромке черного тумана, а сверху загрохотали реактивные двигатели искусственных драконов и аэронов, а за ними медленно и бесшумно, мягко разрезая воздушные потоки, потянулись тысячи аватаров, управляемых сидящими в Командных Центрах на Летучих Островах феями...

И все это огромное войско, ряд за рядом проникало в черную завесу и исчезало в ней... чтобы не выйти оттуда уже никогда...

...А потому когда Жемчужно-Белая, с ожогами по всему телу, в ободранной черной от едкого дыма тунике, с облезлыми волосами и сгоревшими ресницами, еле держась в воздухе на полуобгоревших крыльях добралась до Зеленых Холмов, она уже не увидела никого...

...И тогда впервые за сто тысяч лет Эры Порядка и Процветания белокурая Ариэль зарыдала, как тогда, у катафалка с мертвой старой женщиной в городе Авалоне... За одну ночь Орден "ЖАЛО", гроза Целестии и Врагов Сообщества, перестал существовать как организованное целое... Хотя ещё долго то тут, то там попадались чудом прорвавшиеся из черного Ада небольшие группки выживших, израненных и обожженных до неузнаваемости фей...

...Первых вестников наступившего Апокалипсиса встречали со смешанным чувством недоверия и страха. Бегущие куда глаза глядят люди - мужчины, женщины с детьми - кому повезло, на аэронах или безлошадных повозках, кому нет - пешком, на своих двоих, с детьми на плечах или на руках... В обожженных чем-то черным одеждах, с безумными вытаращенными глазами, не способных сказать ничего путного, только мычавших что-то нечленораздельное и судорожно жестикулировавших. Население деревни или города - которые впрочем мало отличались теперь друг от друга, разве что размерами и числом жителей, а так - везде одинаковые типовые стеклянные многоэтажки с "Релаксом" в самом центре...
– шарахалось от них как от зачумленных. Они с ужасом смотрели, как эти несчастные жадно пьют воду из реки и поедают фрукты и овощи-самосевки... Но с ещё большим ужасом они смотрели на то, как они умирали...

Все те, у кого находили на теле черные порезы или укусы, покрывались отвратительными черными пятнами и начинали гнить заживо. Они смердели и за считанные дни у них отваливались пальцы, носы, уши... В зависимости, где у них была рана. Кое-кто не выдерживал... Брали кухонные ножи, топоры... и добивали несчастных. К тому же скоро заметили, что подышав отравленным такими людьми воздухом, скоро и сами заболевали. И тогда убийства стали носить массовый характер. Убивали всех чужаков, прогоняли их, заставляли обходить свои поселения стороной. Но уже через пару дней сами оказывались в таком же положении, когда по ночам приходили ОНИ...

Тьма расползалась по Западному Хартленду как раковая опухоль, всюду пуская отвратительные метастазы. И, казалось, остановить её не могло ничто. Тщетно били в набат, тщетно молились по ночам в закрытых храмах Создателя, тщетно ждали помощи с небес, от фей, чудных фей, дававших на протяжении десятков тысяч лет безмятежную жизнь...

Подаренные ими големы воевать не умели, также как ласковые и услужливые зверята... И вот уже целые города и села бежали куда глаза глядят, и дороги наполнились обозами с беженцами... И великий плачь и стенание охватил всю землю...

...Когда Их Премудрость увидела перед собой, на Острове Фей Их Верность - в этом нерукотворном раю и прародине расы Поднебесных, с его розовыми смеющимися крокодилами, с его ароматными пузырьками и ласковыми летающими осьминогами, норовящими обнять и поцеловать каждого встречного - Они не смогли произнести ни слова...

На Их Верности не было лица... Оборванная, обгоревшая, с безумными глазами, с облезлой спутанной шевелюрой, когда-то блестящих при луне пепельно-белых волос... Она стояла на коленях, с посыпанной пеплом головой и с затянутой веревкой на шее - об этом обычае покаяния Ариэль прочитала из древних летописей - и не могла произнести ни слова. Благо, никого больше в Розовом Чертоге не было...

– Что стряслось, сестра? Где ты пропадала все эти дни? До нас доходят слухи о Прорыве Предела! Но на Наш зов не откликнулся ни один разведчик! И Мы в полном недоумении!
– все три Премудрости резко подняли брови и строго посмотрели на Их Верность.

– Они... их... они... их больше нет...
– кое-как выдавила из себя Их Верность.

– Кого? Нет?..

– Раз... вед... чиц... Прорыв полный... Весь Запад... потерян...

– ЧТО-О-О-О-О-О??????????? Немедленно созвать все силы быстрого реагирования для эвакуации выживших! Люди ни в коем случае не должны пострадать!!!!!!

– Их... тоже... нет... "ЖАЛА"... больше... нет...
– и вдруг плечи пепельноволосой Ариэли затряслись от рыданий и она, обняв ступни в пурпурных туфельках, Второй из Трех, прижалась к ним губами.
– И... людей... больше... нет... П-п-п-пустыня... черная пустыня...

Все три Лица в пурпурных диадемах побелели как смерть и все три Премудрости встали и в который уже раз подошли к Визатору. Черное облако закрыло почти всю западную часть континента. Все попытки просканировать его ничего не дали. Сплошная черная дыра - засасывающая лучи анализаторов, разведывательные аэроны, аватары...
– и ничего не отдающая...