Томные золотисто-желтые глаза Апельсинки наполнились слезами, несколько капель скатилось по побелевшим от волнения и страха пухленьким щечкам, она мелко затряслась...

– Я... я... сама... не... могу...

– А кто? Кто может?

– У м-меня... б-братцы... родные... Эрли и Керли... Они тебя... п-поймали... п-подарили мне... любят...меня...
– и залилась слезами, обхватив своими пухленькими ручками шею Люка. Люк обнял в свою очередь её и громко зашептал:

– Тише, тише, малыш, все хорошо, все хорошо... Ты можешь им все объяснить, попросить о помощи?

Апельсинка быстро вынула из карманчика пышной оранжевой юбки "колокольчиком" оранжевый платочек и вытерла слезки.

– У тебя в позвоночнике - штырь металлический... Его можно вынуть... Если я попрошу их - они сделают это ради меня...

– Ради всего вашего чудесного города, ради вашего народа, ради...

– Я все поняла, милый, но с одним условием - я убегу с тобой, куда бы ты ни пошел...

– Это невозможно! Твари идут за мной по пятам... Я им нужен... Я, а не ты...

Апельсинка опять громко взвыла, торопливо механически вытирая разлитое молоко и собирая черепки веником в совок, но ничего не сказала...

... А через пару часов пришли уже знакомые Люку Эрл и Керл - серьезные, мрачные... Правда, одеты они были в оранжевое, а не как тогда - в кожаные комбинезоны...

– Твари бешено атакуют Дальний Круг, наша оборона изнемогает... На поверхности - пустыня... Скоро они будут здесь...
– тут же, с порога, выпалили оба, пряча глаза.

– Сестра...

– Сестра нам сказала все... Ты солгал на Совете - никакой ты не охотник. Ты тот, кого ищет Безликий. Ты его Источник...
– и кулаки обоих братьев крепко сжались и Люк очень пожалел, что лучевой трубки у него с собой нет - в таком беспомощном состоянии они его задушат голыми руками, а руки у них ой какие крепкие...

– Я... я не понимаю, о чем вы говорите... Какой такой Источник?
– пытаясь выиграть время, быстро заговорил Люк, лихорадочно оглядываясь в поисках какого-то выхода из положения.

– Из-за тебя Он появился и перебил в Хранилище Первичного Субстрата почти полтысячи наших, и жениха Апельсинки, и нашего отца, и других...

– Я... я...

Братья пододвинулись к нему вплотную. Эрл уже схватил его за плечи и яростно их тряс.

– То-то я гляжу, он белобрысый как фея - у человечин таких не бывает! Да и борода у него не растет! Надо было перерезать ему глотку, пока он спал.

Но в тот момент руки из металлозаменителя с силой оттолкнули Эрла от Люка и стали между братьями и Люком.

– Господа! Я вынужден вмешаться. Хозяйка запрограммировала защищать своего мужа...

– Да к Безликому мужа! Этот белобрысый мутант во всем виноват! Скоро его безликая морда будет здесь и всем нам крышка!
– истерически закричал Эрл, а Керл просто залез в карман и вынул до боли знакомую Люку золотую лучевую трубку...

И тогда Люк понял, что у него не остается выбора...

Поток быстро, в долю мгновения отозвался на зов Хозяина...

Вот знакомое ощущение теплоты на ладонях и в груди, знакомое ощущение Силы, возбуждение, радость... Люк рассмеялся, а потом - резко воздел руку - и...

...лучевая трубка, как кусок металла к магниту, вырвалась из рук Керла и оказалась в руках Люка, мысленная команда - и оба карлика уже лежат, сбитые горячей волной, исходящей от глаз Люка... Впрочем, не глаз... а пустых впадин, из которых излучался нестерпимо яркий солнечный свет...

А потом - резкое движение - и вот он уже встал с инвалидного кресла, как ни в чем не бывало, а из лопнувшего нарыва на его спине, ближе к тазу, уже вытекал на землю расплавленный металл от штыря в позвоночнике...

А потом... разбитое окно - и светящийся как зажженный в ночи стог сена человек ракетой полетел в сторону Хрустального Дворца...

...Совет Мудрых собрался на чрезвычайное заседание. Обсуждать было что. С полуночи с Дальнего Круга поступают одно известие страшнее другого... По тоннелю, ведущему к Темному-Темному Лесу, надвигается кромешная тьма, а в этой тьме - легионы и легионы тварей... Сторожевые големы встретили их стеной огня, но черные испарения приводят к их быстрой коррозии, металлические кроты и черепахи показали такое же бессилие... Слава Создателю, отступающие Хранители Пути подорвали все тоннели и остановили натиск, но даже сейчас они слышат, как завал разгребается и рано или поздно легионы Безликого будут здесь...