– Видал?
– толкнул его в бок сидящий рядом карлик.
– Многие из наших вообще ни разу в жизни не видели таких громадин... Нечасто они у нас бывают... Даже дети напугались, ха!

А между тем вагонетка двигалась на большой скорости прямо к хрустальному дворцу. Дворец не был окружен никакими стенами - да и здесь, глубоко под землей, они, видимо, не были нужны - зато со всех сторон его опоясывал ров с булькающей водой, от которой поднимался куда-то вверх теплый пар. Теперь-то до Люка, наконец, дошло, почему воздух в тоннеле становился все теплее и теплее, а здесь, внизу, и вообще была комнатная температура...

– Все, все, человечина, все делали вот этими вот ручками, с трудом, с напряжением мысли!
– тряс перед лицом Люка красными мозолистыми широкими как лопатка ручками карлик.
– Мы - не вы, лентяи и раздолбаи - мы постоянно в трудах, постоянно в поиске, вот! Вы - тупиковая ветвь развития, избалованные трутни! А мы - мы... мы...
– карлик, сидевший справа, тыкал себя в грудь большим пальцем правой руки и не мог никак подобрать подходящего слова...

Но подобрать соответствующего слова он не успел, потому что вагонетка уже переехала по мосту ров с теплой водой - видимо, выведенной сюда из какого-то подземного источника - и оказался на территории хрустального дворца - тут была конечная остановка. А потому карлики вывели пленного из вагонетки, которая тут же уехала, видимо, кем-то вызванная, и пошли прямо к хрустальным воротам, к которым через сад из серебряных и хрустальных деревьев, вела золотая дорожка...

При их приближении прямо из ворот раздался голос:

– Кто? Куда? Зачем?

– Дозорные из Дальнего Круга, Эрл и Керл, просим аудиенции у Совета Мудрых, ведем белобрысого лазутчика, шпионившего у Врат Дальнего Круга...

Люк тут же протестующее замычал - его возмутила такая постановка вопроса - ни за кем он не шпионил и понятия не имел, что оказался у каких-то там Врат... но в ответ лишь получил весьма болезненный удар электрошоком и предпочел за лучшее помолчать...

– Проходите!
– раздался голос и хрустальные створки ворот механически плавно и бесшумно раскрылись...

...Хрустальный Дворец был практически необитаем, но прекраснее ничего на свете Люк ещё не видел... Разве что Золотой Чертог его матери, который ему показывал дядя Азаил...

Дверцы в этом чертоге раскрывались и закрывались сами - бесшумно, быстро, плавно... Лестницы тоже двигались сами, стоило только ступить на одну из ступенек, этажей было - море... Ходы - запутанные и перепутанные... Но - при этом нет никакой стражи, ни придворных, ни лакеев. Хрустальные залы украшены были драгоценными камнями - преимущественно, бриллиантами - однако сами залы почему-то были практически пустые, да и мебели здесь было минимум, а картин, барельефов, мозаик и витражей, как во дворце его матери, не было совсем... Это Люка разочаровало...

Наконец, очередная самодвижущаяся лестница подняла их на новый этаж и они оказались перед массивной дверью, сделанной из чистого серебра, украшенную изображениями герба подземной страны - наковальни и скрещенных над нею молотом и киркой.

Ворота бесшумно открылись и Люк оказался в просторной зале, практически полностью пустой, с красивыми хрустальными колоннами. Зато подняв голову наверх, Люк чуть не ахнул - весь потолок был усеян бриллиантами, а из яркого серебра была сделана луна - потолок изображал ночное небо, которого подземные жители были навсегда лишены...

Люка подтолкнули в спину и он пошел вперед и в середине залы он увидел большое круглое пространство. Окружность пространства - это круглый стол, разбитый на сектора. Каждый сектор стола был окрашен в свой цвет, повторяющий цвета солнечного спектра - от красного до фиолетового, в каждом секторе стояло кресло соответствующего вида на котором сидел седовласый карлик с длиннющей, почти до носков длинных туфель с бриллиантом на кончике, бородой. На карликах были бархатные костюмы, серебряные цепи с различными символами, серебряные обручи на головах, волосы у них были длинные - до плеч, а на плечах - короткие плащи. Облачение у них было одинаковым, но разных цветов, соответствующих цвету сектора. Его уже ждали - все карлики внимательно смотрели на пленного.

Люка отвели в центр круга и только теперь сняли с его рта повязку, мешавшую ему говорить...

Люку хотелось бы, конечно же, сказать им в лицо пару ласковых сразу же, но он сдержался. Хотя карликов встречать ему доселе не приходилось, но он за три года странствий достаточно о них наслышался, чтобы знать, что народец этот крайне обидчивый, злопамятный и сварливый - начинать с ними беседу со взаимных угроз и ругани было чревато... Тем более, что эти старцы явно были здесь не теми, кто позволяют с собой ТАК говорить...

Все карлики в серебряных обручах долгое время, со всех сторон, осматривали Люка, внимательно, пронзительно, испытывающе. Люку это жутко не нравилось, особенно когда тебе смотрят в затылок... Ему нестерпимо хотелось оказаться спиной к стенке, но здесь, в центре круга, это сделать было невозможно...

– Докладывайте!
– вдруг прервал напряженное и неприятное молчание Красный.

Эрл и Керл почтительно поклонились и, перебивая друг друга, - каждый из них хотел показать, что именно он сыграл главную роль в пленении лазутчика "сверху" - и даже иногда и отталкивая друг друга назад, они рассказали, что нашли незнакомца спящим у Дальнего Круга, покрепче усыпили его, потом связали и доставили его сюда. При этом Эрл вынул из-за пояса изъятую у Люка золотую лучевую трубку и продемонстрировал карликам в серебряных обручах свою находку, к пущей зависти Керла...