Целых четыре секунды врага не было видно. И этого ему, как оказалось, вполне хватило. Удар кулака пришелся аккурат в левую скулу. Не удержавшись на ногах, меня опрокинуло назад. Сделав кувырок через себя, я снова встал на ноги.

– Удар, как у девчонки, - харкнув кровью прямо под ноги противнику, мое лицо исказилось злобной ухмылкой.

И то и и другое пришлось сделать немыслимым трудом. На самом деле боль была ужасная. Язык нащупал уже как минимум один зуб, свободно раскачивающийся в десне. Кровь обильно наполняла рот, и ее приходилось периодически сглатывать. Характерный привкус железа ощущался довольно сильно. Может боль или злость придали мне силы, но ноги держали меня уже увереннее.

– Смотрите-ка, мы собрались драться, - усмехнулся парень.
– Ну-ну.

Прямой бросок вперед, без особых хитростей. Мне хотелось честного боя, а не этих магических фокусов, что так полюбил бывший товарищ.

Меч и посох столкнулись в танце смерти. Мое лицо оказалось рядом с лицом противника. И только тогда я увидел эти глаза - пустые и отрешенные, они совсем не выражали никаких чувств.

Сергей оттолкнул меня посохом и описал им полукруг, очертив дугу перед собой, не подпуская меня. Лицо нагло улыбалось, но вот глаза...

– Что с тобой сделали?

Но на этот раз он не стал ничего отвечать, предпочтя снова напасть.

Мы сходились и расходились, выписывая в воздухе причудливые фигуры, но не могли найти лазейку в защите друг у друга. Удары были весьма правильными, но недостаточно мощными.

Наивная попытка ударить сверху. Но Сергей прочитал мой ход, и, выставив над собой свое оружие, защитил себя. Меч стал давить вниз на врага, но толку от этого было немного. Вены на руках вздулись от напряжения. И тогда лезвие стало сокращать дистанцию от лица врага. Сергей собрал всю только мощь, что в нем была и отчаянно сопротивлялся. Но с силой демона тягаться не каждому по силам.

– Мои учителя были лучше... лучше твоих!
– прохрипел он.

И тогда по моему мечу пробежал разряд тока. От лезвия он перекинулся на ручку, а затем и на руки. Раздался треск - и кулаки разжались. Меч выпал на землю, а меня отбросило в сторону, на одну из колонн, держащих потолок храма. Больно ударившись спиной, я упал. Руки и ноги плохо повиновались из-за действия тока, но хотя бы получилось перевернуться на спину. Боль и обида терзали меня. Так самоуверенно идти до самого конца, чтобы в итоге прогиграть самый важный бой.

Сергей решил не медлить. Пнув ногой меч, чтобы тот оказался подальше от меня, он подошел ближе.

– Загораешь?
– ровным голосом поинтересовался он. Парень даже не устал. Грудь вздымалась медленно и ровно, как будто враг сейчас не вел яростный бой.

Опершись руками о землю, я попытался встать, за что сразу же получил сапогом в живот. Руки снова разъехались, и тело обмякло. Из горла раздавался хрип боли от полученных ранений.

– Смешно, не правда ли?
– Сергей присел рядом на корточки.
– Сомневаюсь, что ты ожидал, что будешь сражен мною. Но знаешь, о чем я сейчас подумал?
– он вопросительно посмотрел на меня.
– Думаю, нет. Тогда ничего страшного, если поясню сам. Когда мы прибыли сюда, то я очень хотел домой - к родственникам, к друзьям, которые остались там. Хотел вернуться к прежней жизни. И совсем недавно только понял, что глубоко ошибался. Там нет ничего, что на самом деле может меня держать...

– А что же держит тебя тут?
– у меня ломило во всем теле, но по крайней мере я все еще мог разговаривать.

Тот задумался. Но скорее он размышлял не над моим вопросом, а над тем, что же ему назвать первым из своего списка.

– Многое, - подтвердил он мою догадку.
– Но самое главное - это сила, моя сила!

– Сила?
– поразился я.
– Ты говоришь, как .... Я даже не знаю, что тебе сказать. Ты же раньше не был таким.

– Вот именно, - Сергей наклонился почти вплотную.
– Я был совсем не таким - слабым и никчемным, впрочем, как и все вы. Раньше не мог постоять даже за себя. Не мог вообще ничего. А что теперь? Взгляни, что теперь!?
– он уже сорвался на крик. На меня смотрело его безумное лицо с теми же равнодушными глазами.

Смотреть на это было невозможно. Стало не по себе от реальности происходящего. Что можно ответить на такое?

– Отводишь взгляд? Не нужно, ты же в этом не виноват. Просто раньше мной в основном движил страх. Но теперь я не боюсь. Ни тебя, ни кого-то еще. Мне достаточно того, что ты сейчас лежишь передо мной в крови и стонешь, как раненый медведь.

Я только и делал, что удивлялся. Похоже, парень совсем выжил из ума, раз плел такую чепуху.

– Тогда почему бы не убить меня, раз это доставляет тебе такое удовольствие?

– Потому что я не могу. Она запретила это делать, но я бы с радостью именно так и поступил бы.

Она? О чем это он? С каждым словом парень заставлял меня удивляться все больше и больше. Если честно, то только одна мысль была в моей голове на этот счет. Это уже не лезло ни в какие ворота.