здоровенного детину позади них ругающегося со стражником. Брет , моментально

обернувшись, выхватил меч и отсек добрую половину древка. Стражник приподнял забрало.

— Брет ?! Неужто ты?

— Верд ? А-то! Конечно, я дружище! И Брет потянулся к стражнику и заключил

его в объятия. Верд взял под уздцы коня Брета

— Давненько не встречались, великан стражник по-медвежьи стиснул Брета ,

давай-ка сюда на обочину, через полчаса сменюсь

да закатимся в таверну, отплатишь мне за испорченное копье. С тебя причитается. Брет ухмыльнулся и разгладил усы.

Небольшие улочки Рестлина местами настолько сужались, что две повозки с трудом протискивались одновременно, поэтому часты были заторы. Город был полон беженцами. Многие расположились прямо на улицах под открытым небом, не доверяя видимо постоялым дворам и создавая дополнительные проблемы движению. Но, к счастью, авторитет стражников был силен в этом городе и им с неохотой, но все- же уступали дорогу.

Таверна была трехэтажным деревянным строением, втиснутым в ряд каменных домов. Название «Дорожная луна», выбитое на большой медной пластине грубо приколоченной к деревянной стене, тускло светилось отраженное лучами полуденного солнца. Жара многократно отраженная от стен и распеченных булыжников мостовой висела густым маревом над городом.

— Хозяин! Громко рявкнул Верд , и забарабанил в массивные ставни, не слезая с коня.

В окне мелькнуло перепуганное женское лицо. Через некоторое время заскрипели ворота и толстый лысый человек, одетый в безрукавку и шаровары отворил ворота.

— Заходите, у нас стражникам всегда рады - угодливо закивал он, хитро поглядывая из-под густых бровей. Спешившись и разобрав поклажу, завели коней в стойло. Хозяин уже тащил ведра, расплескивая воду, чтобы напоить коней

— Тед , скажи, пусть накрывают на стол, пока мы управимся, сказал Брет , поглаживая всхрапывающего коня.

Подхватив свою поклажу, Теддер направился в дом.

Внутри было прохладно. Два ряда добротных дубовых столов посередине просторного зала окружали такие же скамьи.

Расположившись за одним из них, с наслаждением потянулся и закрыл глаза.

После утомительной езды по степи тело гудело.

— Что будут заказывать господа стражники? Над ним стояла полная женщина, не уступавшая габаритами хозяину заведения.

Теддер рассмеялся про себя: забыл у Брета спросить, что заказывать. Хотя…

— Мясо, пожалуйста, принесите да попить чего-нибудь, в горле пересохло, он поймал удивленный взгляд женщины.

Она кивнула и удалилась.

Ворча и ругая хозяина за несвежее сено, Брет с Вердом ввалились в таверну, нагруженные вещами Брета .

Устроившись за столом Брет , отер пот со лба и сказал, повернувшись к Теддеру :

— Договорились с хозяином. Остановимся здесь. Цену заломил паршивец…

Брет вздохнул.

— Не печалься дружище! Верд хлопнул его по плечу. — Скоро переберетесь в казармы, он обернулся к Теддеру — Там уж ничего платить не придется! И расхохотался. Брет усмехнулся.

Появилась женщина, несущая на большом медном блюде три глиняные миски

с дымящимся мясом и высокие кружки с пенящимся пивом.

Верд втянул запах мяса, крякнул и гаркнул:

— А ну тащи всего побольше! И рыбы и птицы и вина! Встретил старого боевого друга, потому гуляем сегодня. И они с Бретом стукнулись кружками.

Выпив, Верд отер губы рукавом и, нагнувшись к Теду , доверительно произнес: