Пока лорд говорил, Хорес молча раскланялся и ушел.

– Не знал, что между вами столь теплые отношения, леди некст Викен, - от взгляда Синоби могла появится дырка, как от лучевика.

– Ну что вы, лорд Синоби, Хорес и Китлинг оклеветали меня перед конструкторами, чем весьма осложнили работу. Да и, видите ли, у супругов все общее, а значит, и летчики, для которых я фактический лидер, вроде как должны переподчиниться и ему.

– Как интересно, а почему же он подумал, что вы примете его предложение?

– Потому что, по его словам, некая влиятельная особа, - тут я посмотрела в глаза Синоби, - является смертельным врагом меня самой и моей семьи.

Лицо Синоби окаменело, а отец взглядом обещал удушить при первой же возможности. Ну да, дипломату претило вываливать сразу все карты, но я глупая женщина и предпочитаю сбросить проблемы на сильные мужские плечи, пусть разбираются друг с другом.

– Ах, лорд Синоби, я еще не имела возможности поблагодарить вас за столь чудесный подарок. Спасибо вам огромное, - и я, встав на цыпочки, поцеловала Синоби в щеку, хорошо, что он невысокий, а то прыгать бы пришлось.

Он откашлялся, приходя в себя.

– Носите с удовольствием, леди некст Викен.

Я наткнулась на ледяной взгляд отца, вот это действительно плохо.

Когда мы вдвоем сели в флаер, отец выставил автопилот и залепил мне пощечину, вернее, попытался, я ожидала чего-то такого и отбила руку.

– Отец!
– я тоже разозлилась.

– Дура, идиотка, считаешь себя умнее всех?

– Отец, послушай!

Он продолжал выдавать ругательства тоном, от которого стыла кровь в жилах.

– Да послушай же!
– в бешенстве вскричала я.

Он наконец замолчал, и я тоже взяла себя в руки.

– Выслушай и не перебивай, пожалуйста. Я не могу все время бегать от Синоби, пойми, я не могу прятаться всю жизнь. Я хочу жить на Синто, а не на проклятом Дезерт, от которого у меня невроз! Да, я стану его любовницей, он поиграется и остынет, сладок только запретный плод. Я смогу со временем стать ему неинтересной, вернее, сбить накал страстей.

– Замечательный план, - как-то горько сказал отец.
– Ты не учла одного - он садист, ему нравится быть хозяином женщины, оставлять синяки, брать без согласия. Ты никогда не задумывалась, почему он ходит к проституткам, а не к гейшам, и почему никто из них ни слова о нем не скажет?

Задумывалась, но не додумывалась, что все так плохо.

– Все-таки я рискну; даже если ничего не выйдет, это лучше, чем прятаться и дразнить его издалека, - сказала я спокойно.

– Не выйдет... Это если ты в регенератор попадешь? Так?

– А о чем ты думал, когда я к пиратам летела с утвержденным планом 'жертва', - вновь взбесилась я.

– Ни о чем не думал... НЕ ЗНАЛ я ни о чем!!!

– Извини.

Мы помолчали.

– Что ты там сказала о неврозе?

– У меня проблемы... наложилось все, одно на другое. Проблемы с Вольфом, конструкторами, с Илис... с Тукиным... И количество перешло в качество... Мне нужна квалифицированная помощь и хотя бы неделя здесь на Синто.

Отец изучающее на меня посмотрел

– Ты выглядишь нормально, но чуть более взвинчена, чем обычно.

– Неужели ты думаешь, что я вру?

– Нет. Ты понимаешь, как важен каждый день сейчас, и как ты нужна на Дезерт, не Ронан, не я, а именно ты? Ты сама назвала себя фактическим лидером пилотов, тебе надо удержать эту позицию. Да и контракт еще не подписан...

– Я это понимаю, и именно поэтому я хочу вернутся туда в нормальной форме, чтоб не развалиться в самый не подходящий момент.

– Ладно, у тебя есть неделя. А что там за проблемы с Вольфом?

– Мы плохо расстались.

– В смысле?

– В смысле, не знаю, сойдемся ли мы снова.

– Дура.

– Перестань меня оскорблять, - почти со слезами попросила я.
– И так тошно.

– Извини.

Где-то зажглась сверхновая, лорд Викен извинился.

Наше поместье не изменилось, Эзра тоже; действительно, есть что-то приятное в неизменности некоторых вещей.