Девушка была найдена на аллее Эльфрета в Старом городе. Когда-то Бенджамин Франклин ходил по этим улицам. Американские отцы-основатели собрались в этом месте, создав документ, зародивший основы американской демократии. Все здесь дышало историей: мощеные улочки, зал Независимости, дом Бетси Росс.

Аллея Эльфрета – историческое место, названное в честь кузнеца восемнадцатого столетия. Вдоль мощеных аллей выстроились в ряд отреставрированные дома, с гордостью демонстрируя принадлежность к восемнадцатому столетию. Правда, остались, в основном, дома простых работяг. Прошлое страны, и, к сожалению, теперь настоящее, лежало поперек камней, портя историческое место. «Что, черт возьми, случилось с людьми?»

Место преступления уже оцепили. Сидни прошла под лентой и приблизилась к телу. Она знала, что должна позвонить Кейду, но полагала, что кто-то в его команде даст ему знать. После прошлой ночи она боялась реакции своего тела на его голос, даже звучащий из динамика телефона. В конечном счете, ей придется увидеть его, услышать этот голос, вдохнуть его восхитительный мужской аромат. Он будет недоволен, что она не стала его дожидаться. Но Сидни полагала, что примет меры и позже извинится.

Девушка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть тело, очередную «мертвую куклу». На этот раз брюнетка, но у нее почти такая же белоснежная фарфоровая кожа. Она, в отличие от предыдущей жертвы, еще не начала разлагаться от долгого нахождения в воде. Наоборот, она выглядела так, будто ее аккуратно положили на улице всего несколько часов назад. Казалось, она просто спит. Она была так же молода, как другая девочка. Ей было не больше двадцати, но одета она по-другому: длинное зеленое бархатное платье, без обуви. Как и в прошлый раз, веки закрыты и сшиты нитью. Кто-то позаботился наложить на ее лицо макияж. Она выглядела, как коллекционная кукла, которую вы могли бы купить в телемагазине. Платье с глубоким вырезом плотно прилегало к телу. Сидни надела латексные перчатки и протянула руку, чтобы немного сдвинуть его. Еще одна тату.

Татуировка была достаточно маленькой, украшая верх груди девушки. Выглядела как крест, но с большой окружностью на верхушке.

– Дженнингс мертв, – проговорила Сидни, поднявшись на ноги. – Или он сделал это до своей смерти, или же есть кто-то другой, кто делает татуировки. И что это? Это точно крест. Я где-то уже его видела.

Она покачала головой, поражаясь бессмысленной гибели людей.

– Это Анк. Древний египетский символ вечной жизни, – Сидни обернулась, пораженная бархатной лаской голоса Кейда. Но его тон не был теплым. Нет, он был зол на нее, по-видимому, из-за того, что она не позвонила. «Великолепно, сейчас начнется».

– Что-то забыла здесь, Сидни? Ты же знаешь, я не буду упоминать о наказания за твое постоянное игнорирование моих распоряжений, – Кейд был зол. Что, черт возьми, она не поняла в их разговоре? Они должны были работать над этим делом вместе. Неужели она не понимает, что существует опасность, находится здесь, она может быть убита в мгновение ока?! Кейд знал, что опасность была действительно очень серьезной, и имя ей была... Симона.

***

После того, как Сидни покинула клуб, Кейд разговаривал с Тристаном о находке Люки: браслете с «ее» запахом. Она вернулась, «Симона». Впервые Кейд встретил Симону в тысяча восемьсот двадцать втором году в Новом Орлеане. Он нашел ее избитой и голодающей в переулке. Недавно превращенная, она выглядела, как неоперившийся птенец. Не желая наблюдать за ее убийствами или за ее смертью, он взял девушку под свою опеку и научил, как питаться от людей, не убивая их. Наряду с несколькими другими молодыми вампирами, включая Люку, Симона жила с ним в его безопасной усадьбе, которую он построил в черте города. Несмотря на оскорбления, перенесенные ею за эти годы, она доверилась Кейду.

Симона рассказала ему, что человек по имени Джон Палмер послал за ней людей Англии и привез на Ямайку, в качестве подарка своей новой жене, Энни Палмер. Она работала служанкой. Именно на Ямайке она узнала про вуду от Энни, опасной и жестокой госпожи, известной как Белая Ведьма. Энни регулярно мучила Симону и других рабочих и рабов на плантации. Симону избивали или секли плетью почти каждый день. Ничто и никогда не радовало госпожу, кроме тех случаев, когда она практиковала свои темные искусства. Во время этих сессий Симона, как ожидалось, должна была помогать Энни, но девушка не просто помогала. Она не поднимала взгляда, но тайно копировала записи и запомнила все заклинания, которые произносила госпожа.

Однажды ночью, во время одной из многочисленных экстравагантных вечеринок, проводимых на плантации, один из гостей выразил интерес к Симоне. Энни предложила свою служанку в качестве подарка, он мог пользоваться ей, как пожелает. Симона неохотно приняла предложение незнакомца из страха порки. Он привел ее в поле, где изнасиловал и превратил в вампира. Она не знала, что ее увезли с Ямайки, пока не проснулась в грязном номере отеля в Новом Орлеане. Ее новый господин сел в кресло и объяснил, что она теперь вампир и стала его новой рабой. Пока потрясенная девушка пыталась прийти в себя от сказанного им, дверь распахнулась, и какой-то человек выстрелил деревянной стрелой в его грудь. Вампир распался на месте. Предполагая, что Симона была невинным человеком, убийца, ничего не сказав, повернулся и вышел из здания. Симона выбралась на улицу, но поняла, что сильно ослабла. Она споткнулась и упала в грязь. Там и лежала беспомощно, пока ее не нашел Кейд.

В течение следующих нескольких лет, Симона, казалось, адаптировалась к жизни в Новом Орлеане и превратилась в красивую женщину. Ее белая бледная кожа особенно оттеняла пышные черные волосы. Это было незадолго до того, как Кейд и Симона стали любовниками. Он не был в нее влюблен, но был одинок, а она доступна. В те времена он не мог рисковать быть связанным с человеком, так что партнерство с другим вампиром было тем, что ему нужно. Что Кейд действительно не предвидел, так это то, что Симона никогда не переставала практиковать вуду и начала тайно, пока он уезжал из города, заниматься темными искусствами. Она знала секреты Энни и хотела могущества, которое могло бы у нее быть. Кейд узнал о злых намерениях девушки, когда оборотень по имени Тристан поведал ему о своей пропавшей сестре. Тристан пришел к Кейду за помощью и с предложением. Он получает мир с местными волками, но взамен возвращает ему сестру, похищенную Симоной. В тот день Кейд с ужасом обнаружил вампиршу в сарае. Она захватила, по крайней мере, десять девочек, в том числе и сестру Тристана, и держала их в заложниках. Девушки были едва живы: избитые и обнаженные, они были прикованы к стене серебряными наручниками. Находясь бешенстве, он приказал Симоне подойти к нему и толкнул ее на колени. Сначала Кейд хотел убить ее за содеянное, но она просила о пощаде. Кейд пожалел ее и навсегда изгнал из Соединенных Штатов. Она была вынуждена уехать, оставшись только с одним билетом за океан да одеждой на спине. Он разрушил ее ритуальные предметы, ее книги с заклинаниями, а все, что осталось – это сожженное поле, где когда-то стоял сарай.

Он почти забыл о Симоне, пока Люка не сказал ему, что почувствовал ее запах в доме Дженнингса. Если в этом участвовала Симона, он был уверен, что та убьет Сидни, не задумываясь. Если она в состоянии была захватить и мучить сильных оборотней, таких, как сестра Тристана, то легко могла бы убить человека. Он не знал, что сделать, чтобы убедить Сидни реальности угрозы, с которой она столкнулась. Кейд знал, что не мог отстранить ее от продолжения расследования, но, черт возьми, без него она не выйдет на улицу. Он должен быть серьезным с ней и объяснить, что ей необходимо подчиняться его приказам, чтобы с ним работать. Он должен рассказать ей о Симоне.