– Вы хоть примерно представляете себе, в чем должна заключаться эта помощь? – впервые с момента прибытия в Хайклиф заговорил Киммерион.

– Во-первых, я уже говорил – все мои сотрудники обращаются ко мне на ты, – резко бросил Вега. – Во-вторых, я не возьмусь предполагать, какие именно надежды возлагает на нас Александр, пока не поговорю с Алиссарой.

– Если она вообще захочет с нами говорить, – Ларис, штатный маг группы, уныло разглядывал пейзаж за окном.

– Не умеет – научим, не хочет – заставим, – оскалился Рагдар и тут же замолк под тяжелым взглядом следователя.

– Даже не думай. Здравович очень четко дал понять, что все переговоры с Янатари должны вестись максимально вежливо, и без какого либо принуждения.

– Хорошо, хорошо, как скажешь…

– В общем, сейчас мы купим лошадей и отправимся по дороге, ведущей к границе с Парнасом. Где-то по пути мы так или иначе должны перехватить Алиссару. Сперва нас хотели забросить в Париас, но потом Александр решил, что нам проще будет передвигаться по империи, хотя и немного дольше – по его расчетам, она сейчас только пересекла границу. Так что доедаем, берем вещи – и по коням!

Напускной энтузиазм Веги никто из группы не поддержал. Тем не менее спустя три часа группа расследователей Тринадцатого департамента покинула неприступные стены Клюва, как называли в народе замок Грифонов.

Следующие три дня в дороге прошли спокойно. Единственным, что заметно отравляло жизнь следователя, было, как ни странно, присутствие в группе Киммериона. Какая-то смутная мысль все кружилась вокруг, не давая себя поймать и осознать, а Вега все больше и больше утверждался в уверенности, что стоит ему это «что-то» понять, как все станет на свои места. Его не покидало ощущение, что упускает он какую-то незначительную мелочь, которую, по идее, давно должен был уже отсечь.

Наконец Вега решился поделиться подозрениями с Рагдаром.

Шел четвертый день путешествия. Погода заметно испортилась. Подул пронизывающий холодный ветер, небо затянули тучи, и пошел мелкий, навязчивый, противный дождик.

Настроение расследователей соответствовало погоде. Пятеро всадников разбились на мелкие группки – Ларис жаловался Вернеру на очередную свою пассию, с которой у молодого мага что-то там не получилось, а аналитик, ненавидевший сырость, был вынужден его выслушивать – маг предусмотрительно накрыл себя небольшим куполом, защищающим от дождя. Места под этим куполом было ровно на двоих, чем Вернер сперва и воспользовался – а теперь, выслушивая жалобы Лариса, уже начал всерьез задумываться – это еще кто и кем воспользовался? Киммерион ехал впереди отряда, выпрямившись в седле и совершенно не обращая внимания на дождь и ветер. Мысли беловолосого скрипача витали где-то очень далеко от любых природных катаклизмов. Неугомонный Рагдар то посылал коня в галоп, опережая отряд на полмили, то пытался завести разговор с Кимом, но эльф отделывался односложными ответами, никак не желая вступать в беседу. Вега замыкал отряд. Набросив на голову капюшон плаща так, чтобы он почти не мешал обзору, он то и дело настороженно оглядывался по сторонам, словно ожидая опасности. Но раз за разом его взгляд возвращался к Киммериону.

Наконец Рагдару надоело носиться взад-вперед под дождем, и варвар направил коня к Веге.

– Дружище, вот скажи мне, о чем ты думаешь с таким похоронным видом? – негромко осведомился он, осаживая коня и заставляя его идти вровень с жеребцом Веги.

– О миссии, – так же тихо ответил даргел. – О нашей команде. О департаменте. В общем, много о чем.

– И что же ты думаешь о миссии и о команде? – с лица северянина мгновенно пропала его вечная шутливая гримаса, глаза стали серьезными.

– Мне не нравится то, что Александр послал на это задание именно нас. Он прекрасно знает, что дипломат из меня, мягко говоря, никакой. Про тебя – я вообще молчу. Вернер и Ларис играют вторичную роль, они – просто поддержка. Ким… Пожалуй именно Ким меня беспокоит больше всего.

– Аналогично. Что ты думаешь о нем?

– Сложно сказать. С одной стороны, он просто лично мне очень симпатичен. Хороший парень, которому здорово не везло в жизни, причем не без участия OOP… но это уже слишком высокий уровень секретности, извини.

– Ерунда, я понимаю.

– Так вот, с одной стороны, как ни крути – Киммерион хороший парень, жертва обстоятельств, и все такое. С другой – что-то в нем мне кажется подозрительным. Даже, скорее, не в нем, а в отношении к нему Здравовича.

– И какое же у нашего шефа к нему отношение? – заинтересовался Рагдар.

– Я не уверен полностью, но у меня сложилось такое смутное ощущение, что Александр его… бережет, что ли? – Вега задумчиво смотрел на едущего футах в пятидесяти перед ними эльфа. – Не знаю, это только интуиция, никак не подтвержденная фактами.

– Все знают, что твоей интуиции можно доверять, – усмехнулся северянин и заставил коня подойти совсем вплотную к коню Веги. – Но у меня тоже странное отношение к этому эльфу. Причем прямо-таки подозрительно странное.

Виконт вскинул голову и поймал прямой взгляд Рагдара.

– Можешь объяснить? Может, что-нибудь станет понятнее?

– Понимаешь, сам по себе он и мне нравится. Смелый, надежный парень, по уму – так я не побоялся бы доверить ему свою спину. Но это мне самому, как человеку, – многозначительно проговорил Рагдар.