– Ладно, пускай пока живет. Что еще?

– Пока что все, повелитель. Если будут новости, я вам тут же доложу.

– Хорошо, можешь быть свободен.

Демон грузно поднялся с кресла-трона, шевельнул сложенными на манер плаща крыльями.

– В общем, если что – сразу ко мне.

– Как скажете, – ответил Маар-си, не отрывая взгляда от пола.

Когда Левиафан ушел, париасец позволил себе разогнуться.

– Конечно, если что-то случится, вы об этом сразу узнаете, повелитель, – тихо проговорил он. – Но только после того, как это случится…

Глава IV

ХРАНИТЕЛЬ РОКА

Тяжелое лезвие вспороло воздух в полудюйме от лица едва успевшей уклониться Арны. Девушка метнулась в сторону, перекатилась по траве и вскочила на ноги, подхватив посох.

– Грим, нет! – крикнула она.

Орк вздрогнул, меняя положение секиры. Вместо того чтобы врубиться в плечо Талеаниса, лезвие со звоном столкнулось с мечом полуэльфа.

Как она узнала, что, собираюсь сделать? – привычно мелькнула на грани сознания мысль. Иногда Орогриму казалось, что на самом деле Арна видит куда лучше их с Гундольфом. Впрочем, это было не так уж и далеко от истины.

Мантикора рубился, сохраняя ледяное спокойствие. Точные, выверенные приемы, ни единой ошибки. Неожиданные резкие финты, призванные обмануть соперника, – и ни следа разочарования в случае неудачи. Горячность юноши исчезла, словно ее никогда и не было. Подключившийся к поединку Гундольф очень быстро получил ощутимый удар сапогом в живот, прямо по старой, еще не зажившей ране, и выбыл из боя.

Орогрим пока выдерживал хладнокровный натиск полуэльфа – но ему сильно мешала полученная ранее рана в плечо, и он прекрасно понимал, что долго не простоит – Талеанис уже почти теснил его. Но убить не пытался, наносил удары, которые, достигни они цели, лишь лишили бы орка возможности продолжать поединок.

– Арна, я долго не выдержу! – крикнул он, уворачиваясь от очередного удара.

Танаа стояла на коленях в каких-то двадцати футах от сражающихся. Повязка была отброшена, невидящие глаза широко распахнуты, а губы судорожно что-то вышептывали.

Удар, поворот, блок, шаг в сторону, еще удар…

«Я должен вернуть себе меч. Я его хранитель. Я должен вернуть меч. Я отдам его только тому, кто будет достоин им владеть. Меч украли. Я должен его вернуть. Меня не остановят никакие препятствия, я должен вернуть меч».

– Ты никому ничего не должен, Талеанис! – звонкий чистый голос оборвал монотонную мысль.

Я – хранитель. Я должен вернуть меч.

– В первую очередь ты должен спасти Лианну! – Арна изо всех сил пыталась пробиться сквозь жесткие блоки на сознании Мантикоры, но пока что бесполезно – слишком долго и слишком сильно воздействовал на полуэльфа древний артефакт.

– Я должен вернуть меч. Остальное подождет, – выговорил он.

– Ты не вернешь меч один! Мы можем помочь тебе…

– Это не нужно. Я сам верну меч.

– Талеанис, тебе не справиться! Его хорошо охраняют!

– Люди мне не помеха.

Танаа трясло от этого жуткого безэмоционального голоса, ей становилось почти физически плохо от ощущения мертвенного спокойствия и безразличия, холодными волнами расходившегося от Мантикоры.

Надо было как-то пробить брешь в этой ледяной броне, надо было как-то докричаться до того живого и теплого, что перепуганно забилось в самый дальний уголок сознания и не могло понять, что происходит, что он делает, что?.. Но как до него добраться, до живого? Арна не знала… Пока что она могла только пытаться говорить с ним, зная, что ее слышат. Вот только ответить и даже дать понять, что делать, как помочь – не могут…

– Тебе противостоят не только люди! Ты не успеешь добраться до меча, и он попадет к тому, кто не достоин его!

– Я успею. Я верну меч. Мне никто не сможет помешать, – ровно и холодно мыслил полуэльф вслух.

– Если ты умрешь, ты не выполнишь свою миссию! – почти кричала девушка.

В этом мире еще не родился тот, кто может меня убить, – голос Мантикоры звучал уверенно и все так же безразлично. Он не убеждал и не возражал. Он просто констатировал факт.