– - Все что угодно?
– - промурлыкал священник, ослепленный драгоценным сиянием. С такими сверкающими аргументами он был готов терпеть любые фантазии. Мог утереть нос самому епископу... Да что там епископу -- самому архиепископу!

– - Да, но не просто так. Я оказываю помощь, если вы в ней нуждаетесь,-- сердито парировал юноша, и бриллианты исчезли с его ладоней.

Испарился и камень в руке Расмуса, отчего тот испустил разочарованный вздох.

– - Но, как я смотрю, у вас все в порядке, и я могу не беспокоиться...
– - продолжил парень, явно готовясь ретироваться.

В голове священника уже проносились сотни сценариев. И побега курицы, несущей золотые яйца, в них не было.

– - О, мне очень нужна ваша помощь!
– - Тень отчаяния легла на его изборожденное морщинами лицо, и Расмус заключил руки Кристиана в свои.-- Я думал, никто не сможет мне помочь! Вас, должно быть, послало само провидение!

– - Правда?
– - Недоверие крестной феи постепенно сменилось заинтересованностью.-- И в чем же дело?

Расмус распахнул дверь пошире, пропуская юношу внутрь. Курица попалась в расставленные сети.

– - Проходите, пожалуйста, внутрь! Я все вам объясню!

Ночь в Петрополисе была тиха, насколько могла оказаться тихой ночь огромного города. Полная луна лениво ползла над черепичными крышами домов и острыми шпилями башен, освещая спящих в своих каморках людей и их спящих детей. В ту ночь спали даже грабители, валявшиеся без сил после праздничной попойки. Не спал лишь епископ города, господин Шарпф. Его мучила старческая подагра вкупе с бессонницей, что делало жизнь беспощадно жестокой. Каждую ночь вместо того, чтобы забыться сном и ненадолго отдохнуть от болей, епископ натирался мазями, в темноте нанося их не только на тело, но и на простыни и одеяла.

Та ночь не была исключением. Господин Шарпф как раз закончил растирать узловатый большой палец ноги, когда позади раздался шорох. Он обернулся и вздрогнул, различив тень в сумраке комнаты.

– - Кто вы и что вам нужно?
– - поинтересовался он, стараясь, чтобы предательская дрожь не испортила величественности тона.

– - Почему вы не позволяете отцу Расмусу перейти в Петрополис под ваше крыло?
– - Без всяческих предисловий гость вывалил на господина Шарпфа всю суть вопроса.-- Он перешел вам дорогу? Такой уважаемый человек, как вы, не должен судить людей, основываясь на личных обидах.

Свеча в руке епископа наконец вспыхнула, осветив невысокого юношу в черном, хорошо скроенном сюртуке. Его взгляд был полон священного негодования, словно он знал о господине Шарпфе что-то весьма неприглядное.

– - Отец Расмус,-- повторил юноша.-- Помните такого?

– - Расмус?..
– - Епископ недоуменно нахмурился, силясь понять, о ком шла речь.

Отчего-то при звуке этого имени на ум приходили лишь неприятные вещи вроде скользких угрей и назойливых хитрых енотов.

– - О!
– - воскликнул он, наконец ухватив нужную мысль за хвост.
– - Расмус из предместья Гроавии? Это абсолютно невозможно.

– - Почему?!

– - Он благословляет детей за деньги. До сих пор торгует индульгенциями. Покупает у контрабандистов дурманящую траву и добавляет ее в просфоры. Мне продолжить?

Юноша сел с крайне растерянным видом. Епископу даже стало слегка жаль его, такого молодого и доверчивого. Интересно, что подтолкнуло его к подобному безрассудству? Вломиться в охраняемый дом, угрожать самому епископу...

– - Вот что мы сейчас сделаем,-- наконец решил он.
– - Вы встанете и исчезнете отсюда. Через три минуты я позову охрану.

Совершенно сбитый с толку, юноша кивнул и запрыгнул на подоконник. Когда его фигура растворилась во тьме за окном, господин Шарпф покачал головой и вновь опустил пальцы в прохладную мазь. Когда-то и он был молод и глуп, прыгал через стены монастыря, хотел показать миру, на что способен... А теперь единственным его желанием -- весьма страстным, к слову сказать, -- было избавиться от треклятой подагры.

Кристиан остановился у окованной железом двери дома священника и перевел дух. Он был зол, очень зол. И готов разодрать этого бородатого лжеца надвое, с влажным треском, как тушку курицы. Или спалить его в собственном доме, предварительно заколотив окна и двери. Фэй окинул взглядом добротные стены, выложенные из серого камня, аккуратные чистые окошки с витражами, флюгер на трубе, и его голову посетила отличная идея.

– - И что сказал епископ?

Священник даже подался вперед, с нескрываемым волнением смотря Кристиану в рот. Подавив нарастающий гнев, юноша сказал то, что его подопечный желал услышать больше всего: