Случайный прохожий мог подумать, что дамочка с саквояжем заблудилась -- столь заброшенным казался дом, который она выбрала. Но когда рука в перчатке повернула ручку и дверь распахнулась, хрупкий силуэт девушки озарил свет тысячи ламп. Она быстро переступила порог, и гул множества голосов смолк за вновь захлопнувшейся дверью. Проулок погрузился в сумрак и тишину.

Кристиан постучал кончиками пальцев по упругой кожаной обивке кресла. Откинул голову и смерил взглядом серый в вечерних тенях потолок. Повернулся и уставился на каминную полку, уставленную слащавыми фарфоровыми фигурками. Заметив среди толстощекой толпы пастушек и пастушков нового мальчугана с обведенными золотом локонами, он радостно развернулся, горя желанием поделиться совершенным открытием. Но у сидевшего в соседнем кресле Лиса было такое выражение лица, что Фэй лишь закусил губу и промолчал.

Напарник очень переживал из-за их, как он считал, провала,-- за месяц с лишним расследование так и не продвинулось, поведать начальству им было не о чем, а сумасшедшая фея разгуливала на свободе. Однако сам Кристиан не был столь категоричен. Да, ни одна их идея не сработала, но это больше походило на ложный след, а не провал. Да, благодаря их стараниям все работники Общества теперь знали каждую деталь каждого убийства. Но то был неизбежный ход расследования, считал он. Невозможно опрашивать свидетелей, разнюхивать и при этом надеяться на сохранность тайны.

Его раздумья прервал стук двери, и в кабинет быстрой походкой вошел директор. Сбросив на бегу пальто, он швырнул его на подоконник, так, что отороченный мехом воротник почти съехал на пол. Обычно степенный, в тот день директор походил на взъерошенного и очень злого хомяка в пенсне. Заметив напарников, он одернул полы жилета на выпиравшем животе и уселся за стол.

– - Кристиан, Анри,-- приветственно кивнул он. Чайник, чей белый носик виднелся среди стопок бумаг, тут же закипел, словно только и ждал возвращения хозяина.-- Как продвигается расследование?

– - Отлично,-- откликнулся Кристиан. Он старался держаться как можно бодрее, как случалось при каждом свершенном им проступке.

– - С переменным успехом,-- подал голос Лис и виновато скривился. Словно результатов ждали именно от него, а он не оправдал возложенных надежд. На душе Фэя заскребли кошки, но он мужественно сдержался и растянул губы в улыбке.

– - Господа Шорох и Аати имеют алиби на время совершенных преступлений,-- продолжал охотник, вертя в руках желтый кругляш печенья. Оно усыпало крошками все его колени, но Лис не замечал этого и продолжал держать подбородок высоко, отвечая прямым взглядом на взгляд директора.-- Мы проверили обоих, они не имеют отношения к "розовой фее". Думаю, нам придется искать другие пути.

– - По крайней мере, мы совершенно точно знаем, что эти двое не убийцы,-- подхватил Кристиан все тем же бодрым тоном.-- Сегодня же мы разработаем план проверки остальных работников, найдем утечку информации и поймаем негодяя. Или негодяйку,-- добавил он после секундного замешательства.

– - Замечательно,-- устало отозвался директор. Он рассеянно выстроил перед собой ряд чашек на блюдцах, и Фэй с удивлением насчитал четыре штуки.-- И еще более замечательно, что высшее руководство милостиво решило нам помочь.

Дверь кабинета распахнулась, по комнате тут же разнеслись аромат жасмина, учуяв который, Кристиан закрутил головой в поисках источника запаха. Но то оказался совсем не изысканный букет.

На пороге стояла юная учительница женской гимназии. По крайней мере, она так выглядела: темное, словно ночь, неброское платье струилось до пола, высокий воротник на пуговицах плотно закрывал шею. Столь же глубокими синими на фарфоровой коже казались и ее глаза, карминовые губы были поджаты в почти брезгливом выражении, а между выщипанными нитями бровей пролегла складка недовольства. Голову гостьи венчал неряшливо заколотый пучок; казалось, копна пепельных волос вот-вот раскрутится под собственным весом и упадет на гордо расправленные плечи. В руках девушка держала небольшой черный саквояж с замками по бокам.

– - Простите, что без предупреждения,-- сказала она неожиданно низким, бархатным голосом.-- Не смогла найти вашего секретаря.

– - У него отгул,-- ответил директор. Он соскочил с кресла, отчего стал еще немного ниже.-- Знакомьтесь, это...

– - Кристиан Фэй и Анри Листен, как я полагаю,-- перебила его девушка. Она закрыла дверь, неторопливо прошествовала к столу и водрузила саквояж на стол, прямо на вершину и без того шаткой пирамиды документов.

– - Граф Фэй де Ла-Морт к вашим услугам.
– - Кристиан расплылся в улыбке, торопливо вскочил и поклонился. Лис слегка привстал; его лицо не отражало никаких эмоций, только сдержанный, настороженный интерес.

– - Диа,-- девушка ответила улыбкой, от которой по спине Кристиана побежали мурашки.-- Диа дель Боско,-- представилась она, протянула руку для поцелуя, и Фэй тут же впился в нее губами, отметив перстень с крупным сапфиром, сиявший на пальце мисс Боско.

– - Очень приятно!-- Кристиан подвел гостью к своему креслу и бережно усадил, словно та страдала тяжелой формой подагры и того и гляди могла развалиться на части.-- Чаю?