Сев на скамью, я взял в руки тунику Эмболарии, перебирая пальцами складки мягкой ткани и роняя тяжелые горькие слезы. Я не знал, чем себя утешить, как искупить эту свою вину Мне было тоскливо и одиноко, словно я остался один-одинешенек во всем мире. Вспомнив про Клувиана, я подумал, когда примерно он встретится с Криксом и Спартаком, если уже сегодня двинется в путь. Даже при самом лучшем раскладе на дорогу в Умбрию у Клувиана должно уйти не меньше трех-четырех дней. Если войско восставших немедленно повернет на Рим, то дней за пять-шесть Спартак и Крикс окажутся перед воротами Вечного Города.

Значит, у меня есть еще время, чтобы добраться до того самого Марка Лициния Красса и убить его. И тут меня осенило, зачем привлекать к этому делу каких-то помощников, если все можно сделать самому? Красс каждый день бывает на форуме, наверняка и сейчас он там. Я спрячу меч под одеждой, выслежу Красса и убью его прямо на форуме. Мне, конечно, живым не уйти после этого. Но меня это уже не волновало, главное, я отомщу за Эмболарию и обеспечу победу Спартаку. А в перспективе смерть Красса расстроит планы натовских генералов и избавит Россию в далеком будущем от ядерной катастрофы.

«Что ж, игра стоит свеч, – подумал я, выбирая плащ побогаче. – Решено, иду на форум, выслеживаю Красса и валю его, как жертвенного быка! А потом будь что будет!»

Дав себе такую установку, я быстро собрался, запер комнату на замок и поспешил на форум.

Над Римом уже опускался вечер, поэтому людей на форуме стало гораздо меньше. Все сегодняшние сделки были завершены, все постановления сената и властей были объявлены. Почти все знатные граждане уже разошлись по домам или в гости друг к другу. По форуму слонялись клиенты всадников и патрициев, выполнявшие мелкие поручения своих покровителей, с кем-то встречаясь и ловя различные слухи. В этот вечерний час на форуме не было ни ростовщиков, ни торговцев, ни судебных исполнителей.

Объятый досадой, я несколько раз прошелся по форуму из конца в конец, приглядываясь к тем немногим из патрициев, кто пришел сюда с опозданием. Это были в основном молодые щеголи в тонких одеждах, с завитыми, как у женщин, волосами, увешанные золотом. Я знал, что Крассу на данное время должно быть не меньше сорока пяти лет, поэтому и высматривал в первую очередь вельмож примерно такого возраста. Подойдя к какому-то небогатому плебею, добротно одетому и тщательно причесанному, я завел с ним разговор, назвавшись клиентом патриция Квинта Бебия. Так звали владельца инсулы на Яремной улице, где я снимал комнату. Мой случайный знакомый оказался клиентом сенатора Тита Скрибония. Его патрон повелел ему дождаться на форуме одного должника, который обещал сегодня погасить свой долг.

В разговоре со своим случайным собеседником я выяснил, где чаще всего бывает Марк Лициний Красс, где находится его дом, где живет его сын и племянники. Теперь мне оставалось только выследить Красса, чтобы знать его в лицо.

Перед тем как уйти с форума, я прошелся вдоль стены с объявлениями в Гостилиевой базилике. Живя в древнем Риме, я привык читать различные объявления на стенах, которые заменяли местным жителям газеты и журналы. В объявлениях порой имелась полезная информация, иногда встречались различные курьезы, иногда довольно тонкий юмор.

Бегло пробегая глазами неровные строчки букв, написанные мелом, я то улыбался, заметив нелепую грамматическую ошибку, то сдерживал рвущийся из меня смех при виде мелькающих в тексте объявлений площадных ругательств. Внезапно мой взор уперся в объявление, написанное по-русски крупными печатными буквами. Надпись гласила: «Мелинда ждет встречи с Андреем! Мой адрес: Эсквилинский холм, Миртовая улица, дом Гая Туберона, что напротив храма Фавна. Моя комната находится на третьем этаже, вторая справа по коридору».

Мое сердце сильно забилось в груди. Мелинда в Риме! Она ищет меня! Она обещала вскоре вернуться и сдержала свое слово!

Я решил немедленно разыскать Мелинду. Сумерки быстро сгущались, но от форума до Эсквилина было недалеко, поэтому на поиски Миртовой улицы и дома Гая Туберона у меня ушло не более часа. Эсквилинский квартал был самый обширный в Риме, здесь сплошь жила беднота, теснясь по холодным комнатам в огромных многоярусных домах, тут было много блудниц, воров и мошенников всех мастей.

Поднимаясь по каменной лестнице на третий этаж нужного мне дома, я слышал, как с первого и второго этажей долетают развязные голоса и смех девиц легкого поведения, пьяная мужская ругань, грохот разбиваемой глиняной посуды. В полутемном коридоре я столкнулся с совершенно обнаженной нетрезвой девицей, которая мочилась в глиняное ведро, присев над ним с широко расставленными ногами.

– Ты не меня ищешь, дружок? – немного гнусаво промурлыкала незнакомка, прекратив свое занятие и распрямляясь. – Хочешь, отсосу у тебя всего за один асс. За два асса можешь трахать меня всю ночь. Хочешь? – Холодные липкие пальцы девицы вцепились в мою правую руку.