— Чхать, что окончательное решение за Рьялхи! Зачем вам понадобился этот консилиум? Нельзя было просто сообщение прислать, если и так все решили?

— Мы же знаем, какие у вас с Вэем отношения… — попытался объяснить Стовер, но в свою очередь был прерван.

— Мэтти! — укоризненно отмахнулась Альбина. — Ну какие у нас отношения, а? Будем работать вместе, как всегда.

— Мы уверены, что с твоей стороны проблем не будет, — уже мягче сказал Клатт. — Но если будут с его стороны, тогда сразу обращайся к нам. Мы тебя в обиду не дадим.

— У Вэя, вроде бы, нет полномочий приказать мне спать с ним, — язвительно прокомментировала Альбина. — А в остальном, я и сама себя в обиду не дам.

Стовер и Клатт опять переглянулись, на этот раз более уверенно. Несмотря на непроницаемые рожи, врать за сто лет они так и не научились.

— Хорошо, — наконец, подвел итог Стовер и даже позволил себе улыбнуться. — На этом все. Отдохни, потом новый график составим.

— Отдохни от дел, — так же мягко сказал Клатт и тоже улыбнулся, что с ним происходило редко. — Когда у тебя в последний раз нормальный отпуск был? Хотя бы на недельку?

— Я даже не помню уже, — с усталым вздохом соврала Альбина.

Она, конечно, прекрасно помнила, когда и с кем провела лучший отпуск в своей жизни… Но сейчас этим увальням лучше не напоминать. Расслабились, улыбаются, и с такой заботой на нее смотрят… И еще до вчерашнего вечера она бы им поверила! Это же Мэтт и Руди, старшие братья и защитники, всегда были рядом, и у нее никогда не было от них секретов!

А теперь они задумали свою интрижку, и Альбина просто поражалась запутанности положения. Интересно, что их подвигло? Кого-то, возможно, не устраивает ситуация, когда в Четверке половина — русские, да еще и бабы. По понятиям некоторых, дважды недочеловеки. И вот, теперь место одной из них занял американец, да еще и политкорректного гавайско-китайского происхождения, так что, торжество демократии, можно сказать, налицо. Варвару Нартову подсидеть вряд ли получится, поэтому начали с Альбины, младшенькой. Очень грамотно. Но что случилось с этими парнями? И когда? Рьялхи этих интриганов поддержали, и это самая большая загадка. Им-то это зачем?

— Значит, так, — объявил Клатт, заботливо приобняв Альбину и напрягая все свои скудные актерские таланты. — Отдыхай, сколько хочешь, хоть месяц, хоть два, хоть больше. Ты заслужила. Есть еще в мире места, где ты не бывала, слетай, развейся.

— Хочешь, возьми с собой кого-нибудь, — предложил Стовер. — Все, что в наших силах, сделаем, освободим от дел.

В этот момент у Альбины и возникла идея. Если повезет, можно будет решить несколько проблем сразу…

— А отдайте мне Джину, — мечтательно прищурилась она. — Ей тоже отдохнуть пора, а мне с ней будет совсем спокойно.

— Не самый удачный выбор. — Стовер теперь, похоже, и сам был не рад своему предложению. — На Джине сейчас новенькая висит, которую учить надо.

— Это не уровень Четверки или даже Восьмерки, — отмахнулась Альбина. — Для обучения необязательно сидеть в четырех стенах, так что возьмем Лину с собой. Кроме того, я хоть и неблагонадежная теперь, но кое-чему обучить новенькую смогу.

— А что, вполне вариант, — подумав, согласился Стовер. — Вряд ли «наверху» станут препятствовать, если программу обучения выполните.

— Будь они против, нас бы уже поразил гром, — натянув улыбку, выдал Клатт образчик тонкого тевтонского юмора.

— Ну, и на том спасибо, — нехотя поблагодарила Альбина, мысленно торжествуя. Очень удачный выход из положения!

Во-первых, оказаться вместе с Джиной подальше от базы и от всех разборок само по себе дорогого стоило. Во-вторых, если Лина будет рядом, можно будет взять образец для анализа ДНК, не вызывая подозрений. А в-третьих, она чувствовала, что «вопросы» к Лине и у нее самой, и у Ивана еще будут, поэтому лучше будет держать эту умную и опасную лапочку поближе…

Обменявшись несколькими ничего не значащими фразами с теперь уже бывшими коллегами, Альбина покинула центральный зал, чтобы вернуться домой и немного подумать в спокойной обстановке. Рьялхи наверняка видели всю сцену и теперь проанализируют ее поведение. Ну и пусть, ничего они, кроме усталости и нежелания лезть в интриги не увидят. В какую интригу она влезла на самом деле, им и в страшном сне не приснится…

Мыс Канаверал, 6 января 1960 года

Страшновато, когда приходится сажать людей верхом на бомбу в шесть с половиной сотен тонн. С другой стороны, есть и опыт, позволяющий их вовремя с этой бомбы «сдернуть»…

Впрочем, Вернер фон Браун считал, что сделал все возможное для безопасности этих парней. Точнее, сделали это тысячи людей, а он проследил, чтобы не было сюрпризов. А о сюрпризах он знал очень хорошо, и жестко вмешивался в процесс, не обращая внимание на непонимающие взгляды… Взять, хотя бы, конструкцию люка корабля, которую он продавил буквально под дулом пистолета. Никто не мог понять, зачем делать открывающийся наружу люк, который можно откупорить меньше, чем за 10 секунд? Привод механизма от баллона со сжатым азотом? Зачем?! (так в нашей истории сделали после гибели астронавтов «Аполлона-1» — прим. авт.)