— Адэнауэр совсем ума лишился, — проворчал министр обороны Устинов. — Он что, на войну нарывается?

— Не на войну, Дмитрий, — неожиданно мягко усмехнулся Хрущев. — А на конфликт! Чувствуешь разницу?

— Стрелять и убивать все равно придется по-настоящему, — мрачно посетовал министр.

— Он хочет начать стрельбу, а потом мира на своих условиях, — прокомментировал председатель КГБ Семичастный. — Значит, он уверен, что сможет удержать ситуацию от сползания в глобальный конфликт. Американцы вынуждены поддерживать его сейчас, но потом им самим придется отойти в сторону. Цель мы давно знаем, это подрыв нашего мирного сосуществования с Западом и новое усиление Германии.

Хрущев обвел мрачным взглядом всех присутствующих. Казалось, он вот-вот сорвется и начнет орать. Но это был уже не «прежний» Никита Сергеевич, и повел он себя совсем иначе.

— Что вы там в своем КГБ разузнали про контакты Аденауэра с Даллесом? — ехидно поинтересовался первый секретарь. — Мы уже год точно знаем, кто мутит воду, а доказать не можем!

— Они крайне осторожно ведут контакты, — вздохнул председатель КГБ. — У Даллеса этим занимаются избранные люди, вне официального аппарата. А у немцев все так законспирировано, что не подобраться. Мы же докладывали…

— Да помню я! — махнул рукой Хрущев. — Значит, они все продумали и твердо рассчитывают выставить нас агрессорами. Явно готовят какую-то пакость!

— Думаете, будет крупная провокация, Никита Сергеевич? — забеспокоился Устинов. — Хотя, куда уж крупнее… Еще бы на полкилометра дальше отвернули, и пришлось бы сбивать.

— Это ерунда, — усмехнулся Хрущев. — Сбитый в нашей зоне военный самолет нас не очернит, а даже, как говорится, наоборот! Покажет, так сказать, нашу силу и готовность держать удар!

— Можно подумать, что нас только в Германии прощупывают, — добавил Устинов. — На Севере и на Балтике каждый день тревогу поднимаем. Из Турции к нам разведчики как на работу, каждый день летают, хорошо хоть вглубь страны не суются. А что на Дальнем востоке, там узкоглазые вообще от рук отбились! Я, конечно, интернационалист, но это уже слишком…

— Японцы, чтоль, шалят? — ехидно побеспокоился первый секретарь. — Или мы корейцев боимся случайно побить? Знаю, знаю, не они за всем этим стоят! Эх, знатоки, хвостом вас по голове…

Все притихли, понимая, что Хрущев что-то задумал. И не просто задумал, но и знает что-то такое, чего всем прочим присутствующим неведомо. Оставалось дождаться момента, когда Никите Сергеевичу надоест «держать паузу».

— Дмитрий, — вдруг начал Хрущев, обращаясь к министру обороны. — Вот что бы ты сделал на их месте? Представь, что тебе поручили разработать план такой, понимаешь, провокации. С чего начать?

— С усыпления внимания, — недолго думая, с прямотой ответил Устинов. — Убедить русских, что собираемся делать что-то совсем другое…

— Вот! — Хрущев поднял вверх палец. — И если подумать с этой стороны? На кой ляд эти заходы в атаку? На кой ляд им имитаторы перед нашими кораблями выпускать? А неделю назад они бомбу «потеряли» на границе с Турцией! Что молчите?

— Туповатые провокации выходят, — оживился Семичастный. — Глупость какая-то.

— Провокации чисто военные, — продолжил Хрущев. — Уж извини, Дмитрий, вашего брата любят дураком выставлять. Думайте как следует! Ради чего они это делают, а? Где ударят по-настоящему, да так, что мы не отмоемся? Что для этого надо?

— Жертвы, — догадался председатель КГБ. — Много невинных жертв, причем гражданских.

— Вот молодца! — похвалил первый секретарь. — И как их можно организовать? Учитывая, что наших вояк уже год, понимаешь, изматывают провокациями? Наши ПВОшники скоро по каждой вороне стрелять начнут! Если мне не верите, Казакова спросите! (командующий ПВО СВ — прим авт.) Ну, не сообразили еще?

— Гражданский самолет или судно, — медленно произнес Семичастный. — С пассажирами на борту. Втемную завести на нашу территорию, подставить под удар. Тогда точно не отмоемся.

Тишина повисла нехорошая. Все резко помрачнели, лишь один Никита Сергеевич озорно поглядывал на собрание, будто знал, что будет дальше.

— Неужели так сложно было сообразить? — задал он риторический вопрос. — Но я не зря позвал именно вас двоих. Другим это знать не нужно, но вы должны организовать работу так, чтобы через месяц быть в полной готовности, а противник даже не догадывался, что мы поняли его план.

— А мы его поняли, Никита Сергеевич? — уточнил Устинов. — Мы точно это знаем? Если есть какие-то сведения… Через месяц?!