Оставался вопрос точности наведения верхних ступеней, но и тут Джек был уверен, что Браун знал, что делал, недаром он так плотно общался со спецами из фирмы Белла, ведь без радиокомандного устройства хотя бы для отсечки двигателя последней ступени в Луну ни за что не попасть, точности не хватит!

Джеку вдруг захотелось посмотреть на спутницу Земли в хороший телескоп. Жаль, что сейчас день и только начавшая стареть Луна еще не взошла над чуть затуманенным океанской дымкой горизонтом. Было бы интересно посмотреть на те места, где в самом ближайшем времени может оказаться неодушевленный посланец с Земли, пусть и разбившийся при этом в лепешку. С той стороны океана, где сейчас ночь, Луна видна прекрасно. И кто-то, возможно, прямо сейчас смотрит на приборы и измеряет углы, уточняя траекторию для своей ракеты и нещадно гоняя движок логарифмической линейки, или на чем там эти русские считают, после «Спутника» до последних тупиц дошло, что не на счетах!

Да, никто не хотел бы видеть «красную Луну» у себя над головой, но пока все, что Джек мог с этим поделать — это работать в полную силу и надеяться, что и у русских все не так «шоколадно», как это кажется с другой стороны «железного занавеса».

Джек Бромберг был опытным администратором, отлично разбирался в технических вопросах и знал, что такое границы возможного и как трудно выйти за их пределы. В данном случае он был и прав, и неправ одновременно. Хоть у русских, безусловно, далеко не все было «шоколадно», но именно в этот момент на далеком полигоне Тюра-Там из ворот МИКа неторопливо выезжал мотовоз с ракетой, под коническим обтекателем которой пряталась первая в истории автоматическая межпланетная станция, которой суждено было всего через пять дней вспышкой яркого взрыва потревожить вечный покой лунных гор.

Москва, август 2057 года

— Вы хорошо помните нынешнего академика Мельникова, когда он был студентом? Можете рассказать о нем?

— О, я помню намного больше, чем могу рассказать, вы уж извините… Что именно вы хотите услышать?

— Да что угодно, Елена Васильевна. Где вы вместе бывали, с кем общались? Друзья, однокурсники? Вечеринки, каникулы? Можно без подробностей, которые вы так хорошо помните…

— Хорошо. Борис тогда еще не остепенился, поэтому можно сказать, был типичным студентом. Веселым и немного сумасшедшим. И друзья у него были под стать. Вот Яша Алексеев, например. Такой проныра! Очень хваткий был парень, через него многие наши ребята находили подработки. Прожить на стипендию было невозможно, а родители подкармливали далеко не всех.

— Да и карманные деньги в таком возрасте лишними не бывают.

— Вы так говорите, юноша, будто сами давно вышли из этого возраста.

— Извините, стараюсь быть хорошим журналистом и смотреть на события с точки зрения того, с кем беседую. Продолжайте, прошу вас.

— Да… Однажды, ребята поистратились, и две недели по ночам торчали на вокзале.

— Зачем?

— Вагоны разгружали, представляете? Яша целую аферу провернул, с привлечением первокурсников. Им же можно было поменьше платить… Время было такое.

— И все ребята с вашего курса участвовали в этой афере?

— Почти все. Деньги тогда все перевешивали, сами понимаете. А здравый смысл в первую очередь.

— Но кто-то отказался?

— Несколько самых осторожных. А вот Ваню слишком осторожным не назовешь, но он по другой причине… Они с Борисом обычно не разлей вода были, но в тот момент между ними был небольшой разлад…

— А Ваня — это?..

— Лучший друг Бориса. Он давно погиб, еще в том веке. Он со всеми дружил, такой умница…

— Погиб? А как его фамилия, не помните?

— Ну как же не помнить, помню. Родин. Ваня Родин.

— Э… А… Ммм… Ух, ты… Тааак…

— Что с вами, юноша? Вы не можете его знать. Он погиб лет за тридцать до вашего рождения.

— Нет, все в порядке. Извините, вспомнилось кое-что. У меня на работе был один Иван Родин, но это, конечно, совпадение. Вы очень интересно рассказываете, продолжайте, пожалуйста… Не будем слишком долго говорить о покойниках…

Упомянутый покойник был зол и мрачен, но старался не подавать виду и старательно прослушал «интервью» до самого конца, одновременно в который раз изображая скучающего горожанина. Очень удачно сработала «закладка», оставленная еще несколько лет назад…