Новоявленный первый заместитель министра финансов играючи прошел все проверки и получил под кожу чип, о чем долго про себя ворчал… Но ничего не поделаешь, мировая практика. Теперь в его руках были настоящие секреты. Иногда мелочи, иногда не совсем. Многие предсказывали ему дальнейший карьерный рост, и к этому были все основания, впереди довольно отчетливо маячило кресло министра, а в перспективе и Председателя Правительства, а сам он был на хорошем счету, ни разу по-крупному никого не подвел. Мелочи не в счет, ведь те, кто мог ему повредить, давно остались где-то далеко внизу… Прошел год, потом два, потом три, а движение прекратилось. Но он терпеливо ждал и не терял оптимизма.

Прошли выборы, сменился кабинет, и тут грянул гром. Вместо министерского кресла сорокасемилетний чиновник оказался на хозяйственной должности в Администрации Президента. Формально, как бы переместился «ближе к телу», а фактически, это была почетная изоляция от политики и финансов без малейших перспектив. Может, кто-то что-то откопал из его прошлого, хотя тогда, он уверен, проблемы были бы совсем другие. А может, обычной харизмы не хватило и кто-то просто подсуетился раньше. Он так и не понял, что произошло и кто в этом виноват.

Пережить такое унижение дано не каждому. Он пережил, и начал с того, что «на всякий случай» обезвредил свой чип. Когда есть такие связи и сам имеешь неплохой допуск, это не так уж сложно. Теперь его чип, оставаясь активным, не сможет выдать его не совсем законных манипуляций… Он теперь никому ничего не должен, и следовательно, нечего играть по правилам! Но с манипуляциями были серьезные проблемы, «дополнительно» заработать на этой должности было банально негде. Никаких денежных потоков через него теперь не проходило, и при этом отчитываться о доходах в Администрации приходилось очень подробно, чтобы комар носа не подточил. Привычка жить, не стесняясь в средствах, давно вытеснила простейшие рефлексы экономии, и поначалу пришлось нелегко. Одновременно, обида, которую он, вроде бы, смог пережить, не давала покоя. Те, кого он когда-то легко обошел на повороте, сели в министерские кресла, а он?

Вполне прагматичное решение в стиле «папа денег не дает» пришло тогда, когда грянула война и тихоокеанцам срочно пришлось топить азиатов на Дальнем Востоке, и не ради каких-то абстрактных амбиций, а ради банального самосохранения. Узнав об американцах, попавших между молотом и наковальней, чиновник сам вышел на их посольство в самый разгар отчаянной эвакуации. Угрызений совести он уже не испытывал, жизнь заставит — и не на такое бы пошел. Американцы в этот момент были в отчаянном положении и радостно ухватились за ценного агента и с благодарностью приняли все данные, что он смог добыть по дальневосточным раскладам. Но особенно его новых кураторов почему-то интересовало Закавказье, ибо там, как он после узнал, готовился неприятный сюрприз.

Выбив приличное вознаграждение, он помогал, как мог. Достал копии части мобилизационных планов и доклады по состоянию логистической сети. Выгреб из своих источников в министерствах все, до чего можно было дотянуться и переправил в особняк на Новинском бульваре. Увы, не помогло это Кемалю и его башибузукам, но чиновник не унывал, оплата была щедрой, а риск минимальным, его кураторы помогали тщательно заметать следы достававшихся их подопечному круглых сумм. Но такой расклад продлился недолго, и после окончании Второй Гражданской в Америке сильно сместились приоритеты спецслужб вместе с бывшей верхушкой этих самых служб. Многие из числа особо замаравшихся сместились на шесть футов под землю, и про полезного агента то ли забыли, то ли решили не испытывать судьбу и не ворошить лихо.

Он опять был вынужден затянуть пояс, и в конце концов смирился со своим положением. И вот уже почти двадцать лет полная тишина. Но он на всякий случай ждал и был готов поработать снова. Когда-нибудь… Годы все шли, а со службы его никто не увольнял — наоборот, ценили и берегли. Идеальный аппаратчик, проверенный и опытный. Почти незаменимый. К тому же бодр и здоров, на зависть многим. На работу и обратно, привычный и уютный кабинет, деловая возня. Несколько раз порывался попроситься в отставку, не в силах вынести собственной беспомощности, даже писал заявление.

И вдруг, свершилось!

Скромно отпраздновав 65-летний юбилей, всего пару дней спустя он нашел в пневмопочте листок из плотной бумаги, выглядящий как простой старомодный рекламный буклет. Но пленочный нано-чип там был, и надежно спрятанная двадцать с лишним лет назад «читалка» сработала. Словно и не было двадцати лет молчания! Но ему и в голову не пришло обижаться. Если молчали — значит, так было нужно, и спасибо, что вспомнили. Деньги-то у них еще есть? В послании его просили разузнать все о том, кому в Администрации понадобилось это новое телешоу, а главное — зачем? Особо просили проверить связи академика Мельникова и его возможные контакты с президентом Орловым, а также сообщать обо всем, что может показаться подозрительным. Наконец-то, настоящая работа!

Истосковавшись по таким делам, чиновник рьяно взялся за поиски и уже через несколько дней нарыл много интересного. К президенту Орлову было не подступиться, там все перекрыто на недостижимом уровне. С академиком Мельниковым оказалось немного проще, все-таки, публичная фигура. Доверенные люди, не подозревая о целях такого задания, нашли однокурсницу заслуженного академика, который, вроде как, внезапно умер и аккуратными расспросами вытащили из нее имя покойника, о котором спрашивал тот странный фальшивый журналист огромного роста. Иван Родин, вот как звали усопшего более полувека назад. Но это было только начало.