Оба не были новичками по части взлома сетей, но запас трюков, который можно было бы испробовать, у них очень быстро закончился. Когда это произошло, они были уверены, что это «нечто», стоящее на страже безопасности, обладает если не разумом, то уж точно пониманием процессов функционирования сетей, причем весьма тонким. Ловить было нечего.

Дни шли за днями, работа делалась, гигабайты данных уходили во чрева проекторов, чтобы яркими снами направить людей из прошлого по нужному пути. Обратно шли уже терабайты и петабайты — телеметрия, разведданные и просто картинки, звуки, панорамы…

Вот помолодевший даже внешне Королев в кресле почти собранного первого спускаемого аппарата, вполне бегло переключающий режимы бортовой ЭВМ. Вот мрачный Фон Браун в штаб-квартире «Макдоннела» со списком замечаний после первого аварийного испытания САС.[41] Вот первый прожиг двигателя для «блока И» на новом стенде под Воронежем и строительство будущего водородного комплекса там же. Вот первое завывание набирающего обороты исполинского турбонасоса будущего двигателя F-1 на стенде Рокетдайн…

Картинок очень много, но из-за разницы в течении времени посмотреть их все нет никакой возможности, так что весь материал записывается «на потом». Скоро появятся и главные действующие лица — космонавты и астронавты. Время почти настало…

Михаил не мог избавиться от желания хоть немного приоткрыть тайну, и бездействие его угнетало. Он решил хотя бы просто подойти поближе к таинственной стойке и посмотреть на нее вблизи, хоть им очень настойчиво рекомендовали этого не делать. Когда он обнаружил, что дверь в их аппартаменты не запирается, он предложил Вадиму совершить небльшую вылазку, они чуть не поругались. К счастью, из-за очевидной прослушки переговариваться они могли только посредством записок, поэтому даже ссоры у них не получилось, не тот накал страстей. В конце концов, осторожный Вадим тоже сдался и оба стали ждать момента.

Однажды, когда академик Мельников спал в своей «каюте», а загадочного Ивана нигде не было видно, они открыли дверь своей «берлоги» и направились к серверам. Свет не включали, все стойки были неплохо освещены сами по себе, а эта, казалось, светилась изнутри благодаря нескольким мощным светодиодам на внутренней стороне крышки. Тяжелое, явно бронированное стекло покрывало столь же массивную и основательную стальную раму. Закрепленное несколькими ремнями, там лежало нечто, похожее на небольшой потертый чемоданчик. Тонкая, едва видимая полоска оптического кабеля уходила в небольшое ответстие в боку крышки, и других соединений не было. Все остальное нагромождение кабелей вилось вокруг да около, соединялось через аккуратно закрепленные адаптеры, но было ясно: то, что управляет всем этим комплексом, самая главная тайна этого бункера здесь, внутри этого потертого чемоданчика.

Оба прикоснулись к стеклу одновременно, и услышали словно бы легкий, но далекий звон. Бронированный массив стойки приятно холодил пальцы, тишина в помещении была абсолютной, но было там что-то еще… Тихий звон, едва слышный поначалу, кажется, нарастает?..

И тут словно ветерок подул, как если бы окно приоткрыли… Ни испугаться, ни сдвинуться с места они не успели, свет потемнел и исчез, оба студента как бы зависли в пустом черном пространстве без движения… Но что-то там мерцает, неверное, обманчивое и легкое, словно копна черных волос на ветру колышется… Красиво… И не звон это вовсе, а голос! Высокий и звонкий, но в то же время приятный и мелодичный. И темнота уже не темнота, они без усилий парили среди светящихся нитей, тянущихся узлами, петлями и ответвлениями, пульсирующими от потока протекающей энергии.

И опять голос. Это не речь, но что-то подобное, хоть и непостижимое. Не песня, но и не крик. Не разум, но сознание. Не мудрость, но понимание. Что-то странное и чужое, но не чуждое, и вполне жаждущее общения. Только сложно общаться с такими медлительными существами, пусть они даже это студенты аж третьего курса. Нет в них жизни! Нет в них искр резонанса, нет ярких силовых контуров, по которым может летать энергия, пульсируя и вращаясь вихрями, как разноцветные обручи! Странные они, очень странные. И голоса у них нет никакого, ни в одном доступном диапазоне, ни одной гармоники, ни одного отклика, ни одной вспышки красок…

Темнота отступила так же неожиданно, тонкие яркие нити погасли и пропали из виду. Только голос все еще раздавался в головах обалдевших студентов, слабея с каждой секундой. Наконец, оба окончательно пришли в себя, дружно хыкнули, как после удара в поддых, и не сговариваясь, с размаху сели прямо на холодный пол бункера.

— Вот это да, — пробормотал Михаил, потирая лоб. — Чертовщина какая…

— А ты голос слышал? — тихо спросил Вадим. — Аж мурашки идут…

— А по-моему, у нее очень приятный голос, — добродушно сказал Иван Родин за их спинами. — Расчудесное альто, готовая Ольга из «Онегина».

Студенты резво поднялись и разве что не встали по стойке «смирно», боясь даже слово сказать. И откуда только такие рефлексы взялись?

— Вольно, — успокоил их Иван. — Тут даже децимацию не устроишь, вас всего двое. Поняли, что лезть не надо?

Оба кивнули, все еще не веря, что выволочки не будет.

— Мораль вам читать не стану, — спокойно добавил Иван. — Не маленькие, должны все понимать. Просто не будите лихо. Когда-нибудь, когда все кончится, смогу рассказать подробности. Но сейчас — увольте. Вопросы?