У нас была такая традиция: в конце каждого лета я с отцом и ещё несколько соседей со своими детьми отправлялись на несколько дней в лес за грибами и ягодами, чтобы засушить их на зиму. Собирали мы довольно-таки много, так как в это время года лес просто кишел ими.

– Завтра на рассвете и выйдем.
– Ответил он и прихлебнул молока.

– А с кем мы пойдём в этот раз?
– Нетерпеливо поинтересовался я.

В прошлом году мы ходили вместе с Латом и его отцом. Лат был моим лучшим другом. Мы частенько играли с ним, в основном купались или ловили лягушек, а зимой катались с горки и помогали таскать дрова. В тот раз они набрали больше нас, и его папаша хвастался перед моим отцом, поэтому я опасался, что он пойдёт с кем-нибудь другим.

– Так же, как и в прошлый раз.
– Обрадовал меня отец.
– Они собрали больше нас, значит, знают, где надо искать. Будем рядом с ними и узнаем их тайные места.

Это было очень умно, не зря мой папаня слыл самым умнейшим лесорубом в округе, благодаря своей находчивости он частенько выкручивался из сложных ситуаций.

– Только будьте осторожны.
– Послышался голос входящей матери.
– Я слыхала от соседки, что в лесу завелись разбойники.

– А ты где была?
– Повелительным тоном начал расспрашивать её отец.

– В город ходила продавать ткань.
– Моя мамаша, помимо домашних дел, закупала у соседей шерсть и плела из неё ткань и либо шила нам одежду, либо продавала её городским портным, охотно покупавшим её по дешёвке. Но для неё это всё равно окупалось с лихвой, и возвращалась она нагруженной всякими сластями, вроде сахарных яблок в меду. Но сразу мы их не ели, а экономно оставляли на потом.

Но сейчас она почему-то ничего не принесла. Я уж было хотел спросить отчего, но меня опередил отец.

– А где вкуснятина, что ты обычно приносишь с собой? Не дай Бог, сама по дороге съела?!
– Властно дознавался он.

– Я не такая глупая, как ты считаешь.
– Язвительно ответила она. И вправду, зачем ей всё съедать самой, к тому же она приносила немало, и за один раз даже мы втроём всё не съедали.
– На этот раз только деньги.
– Она высыпала на стол несколько серебряных монет.

– А почему не прикупила сладостей?
– Что мы будем, кроме молока на ужин есть?
– Раздосадовано начал ворчать отец.

– А вот послушал бы сначала, а потом претензии выдвигал.
– Охладила она его пыл.
– Так вот. Оказывается того торговца, вчера ограбили по дороге в город, когда он вёз туда свой товар.

Ничего себе, а я думал, что в прошлом году всех лесных бандитов убил отряд городских стражников, специально высланный в лес.

Тем временем мать продолжала:

– Он ехал вместе с женой. И она рассказала мне, что на них напали не обычные негодяи, а сами солдаты адского легиона. Муж просил её помолчать об этом, так как его стукнули по голове, и он мало что помнит о вчерашних событиях на дороге. Он считает, что ей от страха почудилось.

Она же клялась и божилась, что это были четыре одинаковых человека, на вид странно одетых и кричавших что-то на непонятном языке.

А вот это уже посерьёзнее рассказов каменщика. В прошлом году, мы отправились в лес на неделю позднее, только после того как гонцы разнесли по округе весть о том, что с лесными разбойниками покончено раз и навсегда. Очевидно, это заявление было поспешным. Наверное, некоторые успели ускользнуть от мечей стражников, а теперь снова вернулись на старое место.

– Совсем одичали, коль по-нашему не говорят.
– По-моему, это могли быть иноземцы. Я слышал о них от священника. Люди, не уважавшие и не верящие в Бога, а поклоняющиеся дьяволу. В последнее время поползли слухи, что собирается святая армия, что бы побить неверных и отвоевать у них гроб господень. Я до конца не понимал, зачем Богу нужен гроб, но если так положено, то стоило его забрать у этих чужих.

– А что стража? Уже выслали кого-то разобраться с ними?
– Заинтересовано спросил я, ведь от этого зависело, пойдём мы завтра в лес или нет.

– Сегодня на заре отряд стражников послали обыскать лес у того места, где они напали на повозку.

Значит, с ними скоро будет покончено, и мы не поменяем планов.

– Но, это ещё не всё. Когда я уже выходила из города, то видела, как возвращалась та стража. Оказывается, бандитов они не нашли и к тому же один из них погиб, попав в охотничью ловушку. Как я слышала, это была яма с насаженными в неё кольями. Несчастный провалился туда и тут же помер. Его тело несли, что бы похоронить. Ужас, я вам скажу. О чем только охотники думают? Небезопасно сейчас в лесу стало. Может, не пойдёте, а подождете, пока хотя бы с разбойниками разделаются?