«Только не зарыдать в самый ответственный момент», – думала я, пока губы договаривали последние фразы.

Влад выругался. И выругался еще раз. Короткий смысл ругательств можно было свести к тому, что любой, кто влезет в его мобильный, получит много физических повреждений самыми необычными и неприятными способами. Алле я сейчас не завидовала. Но зато становилось ясно, почему она сама не рассказала Вилу о нашем разговоре. Как бы она объяснила сам факт нашей встречи, не признаваясь, что залезла в его телефон?

Снег усилился, становилось все темнее. В сумерках все предметы вдруг стали очень отчетливыми, будто кто-то обвел черным контуром силуэт автомобиля, ветки деревьев и фонари. Белая крупа засыпала плечи, ветер окончательно растрепал мои наспех собранные заколкой-крабом волосы.

– Слушай, я в последнее время часто перед тобой извиняюсь, но sorry again.

– Давай уточним только, за что. За твою ненормальную Аллочку? Знаешь, даже если ее душевное нездоровье результат твоего влияния – это не мои проблемы. Зачем ты в мои проблемы-то полез? Я не твоя блондиночка и за твоим вниманием не гонюсь.

– О, это я заметил. – Он невесело усмехнулся и поправил шапку, стряхнув снежную дорожку с черной кожаной куртки. – До меня не доходит, да и я понимаю, что для тебя это не новость, – чем ты недовольна? Тебя преследовал какой-то псих. Больше не будет. Где песни радости?

– Точно. Еще секунда, и «деви денс оф джой» [34] спляшу. Я тебе сколько раз объясняла, что сама решаю свои проблемы. Что ты возишься со мной, как с девочкой? – возмутилась я, обхватывая себя руками.

– Потому что ты и есть девочка. Вредная и ершистая до невероятности.

– Ой, Капитан, это снова вы! Практически сферический паладин в вакууме! – не сдержалась я.

– Это глупо, – пожал плечами Влад. Желание его стукнуть становилось невыносимым.

– Что именно глупо? Мое желание быть самостоятельной и решать свои проблемы?

– Твое желание в погоне за самостоятельностью рисковать собственной шеей. – Он сунул руку в карман и снова достал пачку сигарет. Наглядная иллюстрация безопасного и здорового образа жизни.

– Да, расскажи мне про риск. От тебя эта лекция будет иметь особенный вес. – Я вложила в эту фразу весь сарказм, на который была способна.

– Ты не поверишь, отличница, но ум – это не способность делать все самой, это способность понимать, что ты можешь сделать сама, а что нет. Андестенд? Иди сюда, отморозишь весь сарказм! – заявил он и подтащил меня к себе, так и не закурив.

– Клуб умных и находчивых, куда деваться, – тяжело вздохнула я, уже даже не стараясь его задеть.

– Это норма. Надо делегировать полномочия друзьям, ты стратег или нет? – Его дыхание было совсем рядом и согревало мне замерзшую шею.

– Друзьям? – Я удивленно приподняла бровь. – Мы что, друзья?

– Друзья? – Он повторил это слово и вопросительно на меня посмотрел, словно проверяя его на вкус.

А потом положил мне руку на затылок, притянул к себе и замер в паре сантиметров от моего лица. Кажется, я вздохнула. Или попыталась что-то сказать. Голова кружилась от ощущений – шероховатость его куртки, холод кольца, прижимающегося к моей шее, тающие на моих пальцах снежинки, пряди волос, то и дело падающие на глаза, теплое дыхание. Нужно было что-то сделать – оттолкнуть его, выдать очередной прикол, съязвить… Но я только нервно облизнула губы. И это было как разрешение.

Поцелуй с человеком, которого любишь, будто вселяет в твое тело инопланетянина. Тело двигается само, и ты даже не успеваешь ничего понять. Будь я в себе, я бы никогда не позволила своему языку так поселиться у него во рту. Своим зубам – покусывать его губы. Правой руке – вцепиться в волосы, а левой обхватить его за талию, наслаждаясь теплом, исходящим от футболки. Все, что я могу сказать в свою защиту – это была не я, это была какая-то другая Женька – с рассыпанными по плечам волосами, полыхающим румянцем и влажными губами. Эта Женька меня пугала.

Когда он наконец оторвался от моих губ, прижался лбом ко лбу и осторожно провел пальцем по щеке, будто ожидая реакции, я дышала, как загнанная лошадь. Мне было страшно открыть глаза – что, если он смеется? Что, если он все это затеял, только чтобы показать, насколько идиотским выглядело мое предложение?

– Не очень у нас получается с дружбой, – усмехнулась я.

– С дружбой у нас все прекрасно. Но вот твое умение целоваться явно требует долгой практики.

Он рассмеялся. Я стащила с него шапку и хлопнула по спине. Что я делаю? Зачем? У него есть взрослая девушка и отношения. У меня совершенно другие цели в жизни, и он в нее не вписывается никак. И все-таки я не готова расстаться с ним. Не сейчас. В голове сами собой появились слова Алисы: «Мне еще рано возвращаться! Я знаю, что в конце концов мне придется снова уйти домой через Зеркало и тогда все мои приключения кончатся!» Сейчас мне так не хотелось, чтобы мои приключения заканчивались…