На этом нашу беседу прервал суровый мужик, явно специалист по безопасности.

– Андрей Волков?
– Дождавшись моего кивка, протянул сканер к моей руке, снимая с моего чипа биометрическую информацию.
– Пропуск загружен, ваш допуск "Б", можете проходить.

Мы с Игорем прошли по множеству коридоров, в конце одного из них он меня привел в зал с капсулой, рядом с которой крутилась симпатичная китаянка, хотя может и кореянка или даже японка.

– Лезь в капсулу, Сайко снимет с тебя все параметры, будем создавать нового двойника. Твой стандартный для "Ускоренного мира" не годится.

Сайко вывела меня из сна, где то через час и любезно проводила до местной столовой. Пока я насыщался не особо разнообразной, но сытной местной кухней, с удивлением посматривал на сидящую неподалеку группу людей. Товарищи о чем-то спорили с остервенением, переходя периодически на личности.

– Приятного аппетита, разреши присесть.

Перед моим столиком остановился худой блондин. Что меня поразило, это его глаза, никогда не видел столько грусти, да и сам он был весь какой-то поникший.

– Стефан Шварц - представился он - Игорь попросил встретиться с тобой Андрей, перед тем как ты уйдешь туда...

Новый взрыв спора прервал его.
– А, не обращай внимание, это опять Новые Пифагорейцы с Материалистами схлестнулись.
– Видя мое непонимание, пояснил.

– Еще лет тридцать назад появилось философское течение "Новые Пифагорейцы". Они утверждали, что информация не просто первична, а является основой всего. И что материальность реала эфемерна, просто мы пока не научились управлять информацией нашего мира. Грубо говоря, чтоб переместить, допустим, объект мы используем энергию, по их доктрине нужно всего лишь поменять его координаты в пространстве, ну или как то так. Раньше их философия считалась очередным курьезом эпохи вирта, а сейчас... Эффект Вонга все перевернул с ног на голову.

– Вспомнил - я отложил столовые приборы и жестом пригласил присесть Стефана.
– Встречал я чудиков, утверждавших, что и весь реальный мир простая цифровая матрица. Ладно черт с этими философами, лучше расскажи мне что-нибудь про этот новый вирт, что я обязательно должен знать.

– Первое что запомни - Стефан как-то сразу подобрался и хмуро посмотрел на меня - это не вирт. Я не знаю, что создал Вонг, но мир, в котором ты окажешься, никакого отношения к киберпространству не имеет. Веди себя там, так как в реале, относись к разумным как к одушевленным личностям, а не как к тупым ботам.

Дальше он рассказывал о быте, нравах и прочем что считал важным для моего вживания в новую жизнь. Сразу предупредил, что в других местах все может быть совершенно по-другому. Рассказывал о своей жизни там, как мне показалось с какой-то затаенной грустью. Напоследок Стефан сказал:

– Андрей, пойми, если не хочешь лишних проблем и душевных страданий, постарайся все сделать быстро. Этот мир затягивает, он будет менять тебя, и не факт что то, что для тебя было нужно вначале, станет важным для тебя потом.

Перед тем как уйти, я спросил Стефана, как он вернулся.

– Утонул, когда спасал дочку из реки, ее успел вытащить, а самому сил не хватило, унесло.

И еще долго меня преследовал этот взгляд, полный тоски, по почему-то потерянному.

– Нус, готов?
– Мы с Игорем оказались в стандартном вирт - предбаннике.
– Во-первых, глянь на своих коллег по работе.

Передо мной развернулись фото и голограммы трех человек.

– Франсуа Блан - он тот самый седьмой. Программист, он там прибывает уже почти тринадцать лет, и что с ним произошло страшно представить. Ким Климов - наш соотечественник, ни разу не кореец. Выживальщик, прошел почти все миры для таких как он, от апокалипсических до всяких с динозаврами. Джон Смайл - американец. Законченный рекон, в дуэли ты его, конечно, сделаешь, но в боях стенка на стенку ему нет равных. Да и как командир в битвах консервных банок он мастер. Ким идет под номером восемь, Джон соответственно девятый, ну а ты десятый.

– Почему вы так мало народу засылаете?
– задал я давно мучающий меня вопрос.

– Вонг и тут нам подлянку подготовил, чтоб ему икалось. Помнишь про первых семерых заброшенных? Как им почти всем не повезло. Когда мы чуть-чуть начали понимать систему ядра, стало ясно, что с ними произошла не случайность. Программа устроена так, что чем больше, особенно одновременно, народу входит в мир, тем больше вероятность оказаться у черта на куличках. В идеале туда можно послать по очереди троих-пятерых с интервалом в месяц. Джона с Кимом закинули два месяца назад, теперь тебя.

Игорь высветил на своей ладони римскую цифру десять и припечатал рукой мое правое плечо.

– Эта циферка, будет не только твоим опознавательным знаком, в этой татушки загружены коды доступа к искину и ядру. Когда они станут нужны, просто прикоснешься рукой к объекту, а дальше все сделает программа. И еще запомни главное, у тебя только одна попытка, если там загнешься, второй раз система твоего двойника не пустит.

Мой проводник в неведомое, открыл появившийся люк в полу. Глянув, я увидел абсолютную тьму.