– Ничего не жуть – девочка просто защищалась. Зубища, высунь сюда морду и ответь: где мой источник?

– Хрр, – недоуменно отозвалось из норы, и оттуда послушно выглянула мохнатая рыжая морда. – Хзяинн?

– Твоя игрушка, – пояснил я, сообразив, что сложные термины ей незнакомы. – Твоя красивая и самая любимая игрушка… покажи.

Изнутри донеслось сосредоточенное сопение, а затем морда высунулась снова, держа в одной из пастей небольшое черное колечко. Совсем простое, без камней и какихлибо украшений… даже не драгоценное… самое обычное металлическое кольцо из довольно редко встречающегося сплава, на внутренней стороне которого виднелись почти стершиеся от времени буквы «И», «Ш» и «В». При виде которых я сперва поперхнулся, потом невольно улыбнулся и, покачав головой, протянул руку.

– Ах, вот что это за загадочный источник… – беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. – Зря только шли – ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла… кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?

Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.

– Твое, – не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебуршилась, видимо, закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, а затем стремглав выскочила наружу и с важным видом посеменила за мной по пятам.

Оглянувшись и наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.

– Нет. Сегодня ты останешься здесь.

– Мрф? – удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.

– Мне негде тебя спрятать, – пояснил я, ласково потрепав колючий затылок. – Так что подземелье для тебя сейчас – самое безопасное место. Когда отыщу чтото похожее, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?

Тварь тут же воспрянула и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно – возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.

– Прости, мне послышалось? Ты сказал: «мое кольцо»?!

– Да, – рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. – Ты не ошибся.

– Но как?! Откуда?!

– Очень просто: когдато именно я его создал. И моей силой оно было напитано. Зубища питалась все эти годы именно оттуда. Поэтомуто и узнала меня, почуяв отголоски той же самой магии.

Призрак озадаченно завис в центре комнаты и, пока я напоследок проверял остальные помещения, напряженно думал.

– Прости, я не понял, – недоумевающе кашлянул он, когда я убедился, что ценного тут действительно ничего не осталось, и полез обратно в дыру. – Как твое кольцо попало к твари, которая была заперта тут целую уйму лет?

Выбравшись наружу, я звучно чихнул и, двинувшись в обратный путь, наставительно заметил.

– А вот этого тебе знать не полагается. И, кстати, я запрещаю тебе рассказывать об этом кому бы то ни было.

Томас с кислой физиономией кивнул.

– Понял. Тогда можно еще вопрос?

– Ну, попробуй.

– Почему твое кольцо стало «темным» источником? И почему тебя слушается древняя нежить, если грифоны на твоей мантии – белые?!

Я резко остановился и внимательно посмотрел на задумчивого призрака.

– Томас?

– Ээ… да? – внезапно насторожился он, инстинктивно замерев поодаль и не рискнув ко мне приближаться.

– Много думать бывает очень вредно для здоровья, – ровным голосом сообщил я. – Даже для призраков. Кроме того, хочу напомнить: ТВОЙ источник до сих пор принадлежит мне. Вместе с душами тех, кто волею случая оказался к нему привязан. Более того, я усилил его, так что переход в Потустороннее в ближайшее время вам не грозит. НО если вы испортите мои планы или вдруг станете надоедать, я очень быстро от вас избавлюсь. Вот так.

Услышав тихий щелчок моих пальцев, Томас поблек и понуро опустил голову.

– Да, я почувствовал… почти сразу… потомуто и назвал тебя хозяином… пусть твой дар какимто образом скрыт от нас, но сила источника окрашена в те же тона, что и твоя аура. Это невозможно подделать.

– Я знаю, – сухо согласился я. – Но больше этого никто понять не должен. Моя мысль ясна?

– Да, хозяин.

– Хорошо. В таком случае возвращаемся в основной коридор и идем выяснять, что это за «темный», которого сюда приволокли старшекурсники. Ты при этом держишь рот на замке и попрежнему охраняешь лаборатории от посторонних.

Томас вздохнул.

– Как прикажешь, хозяин.

– Хотя знаешь, что? – неожиданно пришла мне в голову новая идея. – Пожалуй, я позволю тебе покинуть подземелья.

– Что?!

– Да, – кивнул я, с удовлетворением заметив на физиономии духа неподдельное и определенно радостное изумление. – Пусть за лабораторией присматривают твои приятели, а для тебя найдется другая работа.

– Какая?

– Мне нужна подробная карта подземелья. Такого, каким оно стало сейчас. Со всеми коридорами, новыми ответвлениями, переходами и тупиками.