– Да. Он излучает какоето поле, которое искажает пространственные заклинания, поэтому обычные порталы тут не работают, – нервно вздрогнул призрак и снова обернулся. Зубища, будто почуяв его движение, с достойной восхищения скоростью переметнулась на потолок и затаилась. – Он и стационарныето наверняка бы не пропустил, но у тех уж очень устойчивый сигнал.

– Интересно, почему ректор не предупредил нас о том, что открывать сюда портал небезопасно?

– Те двое старшекурсников тоже об этом спрашивали, – зябко передернул плечами Томас и, убедившись, что коридор пуст, снова повернулся ко мне.

Зубища тут же активизировалась и медленномедленно поползла по потолку.

– Какие еще старшекурсники? – насторожился я, незаметно показав ей кулак, чтобы не вздумала лишить меня важного источника информации.

– Да были тут… в первый раз их видел. И с ними был еще один. Они тащили его силком. Потом затолкали в одну из комнат, наложили обездвиживающее заклятие и ушли.

– Куда?

– Обратно через портал. Только не через этот – там, за вторым поворотом в первом левом тоннеле… ну, где раньше были лаборатории «светлых»… есть вторая телепортационная арка. Не знаю уж почему, но та, через которую пришел ты, перебрасывает людей только сюда, а та, наоборот, только оттуда.

Я недоверчиво покрутил головой, спохватившись, что потерял охотящуюся тварюгу, но нигде ее не заметил и недоуменно замер.

– То есть, выход, о котором ты говорил, действительно существует?

– Да. И тот коридор, кстати, защищен и от нас, и от твоей… новой подруги, – нервно улыбнулся Томас, пугливо покосившись на потолок. – Видимо, потому, что источник – «темный» и до туда просто не достает. Там частенько адепты появляются…

– Неужели? – рассеянно обронил я, прикидывая про себя, насколько это возможно. – Так, может, ректор поэтому и не беспокоился особо? Посчитал, что в правый тоннель никто не сунется?

– Наверное. Дальше у лабораторий защита стоит… хорошая. Мне не пробиться.

– Не сомневаюсь. Ты эмблемы на мантиях тех адептов рассмотрел?

– Да, – послушно кивнул Томас. – Грифоны были белыми. А у того, кого они тащили – черные.

– А их лица ты видел?

– «Темного» – нет: у него на голове мешок был надет. А вот двух других рассмотрел.

– Хорошо, – медленно кивнул я, окидывая совершенно пустой коридор внимательным взглядом. – Знаешь, у меня вдруг появилось сильное желание взглянуть на этот «источник». Показывай дорогу.

– А ты… коллегу своего не хочешь, случаем, из плена вызволить? – осторожно поинтересовался дух. – Мне кажется, это важнее.

Я качнул головой.

– Нет. Коллега подождет. Сперва я должен взглянуть на источник.

– Откуда ты знаешь, что защита тебя пропустит?

Я только улыбнулся, и Томас осекся, а затем поспешил покинуть неуютный коридор, в самой темной части которого вдруг кровожадно блеснули чьито внимательные глаза.

* * *

Маршрут до лаборатории мэтра Кромма остался прежним, несмотря на прошедшие со времени моего последнего визита годы и обещанное призраком искажение пространства. Мы прошли четыре совершенно одинаковых на первый взгляд развилки, свернули два раза направо, один – налево, и, протоптав в пыли ровную дорожку, добралисьтаки до нужной двери.

– «Лаборатория экспериментальной некромантии», – с чувством прочитал я древнюю табличку на стене, оглядел массивную металлическую дверь, перекрывающую вход. По достоинству оценил покрывающую ее сложную сеть охранительных заклятий. А затем указал Томасу на зияющую в стене рядом с дверью огромную дыру и нейтральным тоном заметил: – Кажется, «светлые» зря старались – моя девочка обошла их защиту самым элементарным способом.

Томас с опаской выглянул изза моего плечами и передернулся.

– У этого чудовища, похоже, когти стальные!

– Нет, – качнул головой я, исследуя дыру. – Вот эти кромки выгрызены зубами. И следы совсем свежие.

– Почему ты решил, что они свежие? Она же давно по подвалам бродит, – удивился призрак, на всякий случай переместившись поближе к стене. – Может, оттуда еще ктото вырвался?

– Сомневаюсь, иначе вы бы слышали о второй твари. Когда ты в последний раз видел мою красавицу свободно разгуливающей по подземелью?

– Э… года три назад точно.

– А после?

– Нет, – на мгновение задумавшись, ответил Томас. – Пять лет назад она появилась. Несколько раз охотилась. Но в последние три года она нас не тревожила.

– Значит дыру, скорее всего, проделала именно Зубища, – заключил я. – Причем уже после того, как была поставлена защита. Видимо, бедняжка оголодала и искала пищу, а подходящего материала в лаборатории не оказалось… возможно, он просто закончился, чем и объясняется отсутствие других тварей. Потом она почемуто вернулась, снова спрятавшись в лаборатории. Вероятно, впала в спячку. За это время подросла. А когда услышала отголоски моей магии, выбралась наружу, по пути расширив старое отверстие до необходимых размеров.