Сжав челюсти, я мрачно уставился на мертвяка.

Когдато это был невысокий, кряжистый мужик, явно занимавшийся физическим трудом и заработавший себе на этом внушительную мускулатуру. Более того, на ногах он стоял так уверенно, будто девчонка ошиблась, и ему никто не подрезал сухожилия. Но, что самое главное, мужик оказался СВЕЖИМ! Что было отчетливо видно по отсутствию разложения на щетинистом лице, прекрасно сохранившемуся волосяному покрову и поистине ненормальной подвижности. Если бы не мутные, неподвижно уставившиеся в одну точку, лишенные даже малейшего проблеска разума глаза, вырывающиеся из горла хриплое рычание, заостренные ногти и рваная, похожая на решето аура, его легко можно было спутать с какимнибудь забулдыгой, нажравшимся до поросячьего визга.

Вот только души у этого «забулдыги» больше не было. Как не было ни капли жизни в его ожившем и все еще лишенном хозяина теле. Даже неопытному мэтру это было ясно, как день, а уже мнето…

Демон! Говорил же: надо было самим смотреть! Так нет, понадеялся на учителя и его недоумкапомощника! Решил не вмешиваться! Сумничать захотел… придурок!

А теперь что?!

– Ккак же так? – жалобно прошептала вдруг Верия, глядя на оскалившегося зомби широко раскрытыми глазами. – Я ведь все сделала правильно… как в учебнике… и он не должен был… ну где я ошиблась?!

Я только зубами скрипнул, когда взгляд мертвяка метнулся в сторону и мгновенно зафиксировался на новой цели.

– Нигде. Не переживай: это была не твоя ошибка.

– Что?! Эй…! – испуганно вскрикнула «темная», когда я рывком переместился влево и, отшвырнув ее назад, загородил собой. – Ты что делаешь?! Гираш!!!

– Что надо, – недобро улыбнулся я, зная, что в этот момент у зомби тоже сменились приоритеты. – Я этого очень не люблю, но за тебя здесь больше некому заступиться…

Самое смешное заключалось в том, что при всем своем опыте и неукротимом стремлении к совершенству, в данный момент для меня было крайне невыгодно демонстрировать свои познания в некромантии. Официально у меня вообще «темного» дара не было, да и со «светлым» дела обстояли, скажем так, средненько. И меня это вполне устраивало… ровно до того момента, пока не лопнули фиксаторы на конечностях свежеподнятого зомби. Будучи запертым в замкнутом пространстве вместе с полной сил, вечно голодной нежитью, особого выбора я не видел. Хотя и рисковать понапрасну, конечно, не собирался.

Благодаря последнему маневру, мы с зомби оказались на одной линии, в довольно узком проходе между секционным столом и прутьями клетки. Всего пятнадцать шагов по прямой, что для такого создания – сущие пустяки, но увеличивать расстояние и давать ему шанс снова сосредоточиться на перепуганной девчонке было неразумно.

Справа от меня оказалась надежная, специально заговоренная решетка, слева – край стола и за ним второй такой же проход, перегороженный стеллажом с инструментами. За спиной осталось достаточное для работы свободное пространство, где звучно клацала зубами перепуганная насмерть «темная», и еще имелся совсем небольшой пятачок, где она не так давно выводила ограждающие руны.

– В круг! – напряженным голосом велел я, не рискуя отводить взгляд от набычившегося мертвяка. – Живо!!!

Верия за моей спиной ожидаемо замешкалась, поэтому пришлось протянуть руку и, не глядя, толкнуть ее в нужном направлении. Буквально за мгновение до того, как определившийся с выбором цели зомби решил атаковать.

А потом мне стало не до нее. И не до поднявшегося в аудитории переполоха. Мне даже некогда было посмотреть, собирается ли мэтр Кромм предпринимать какието меры, чтобы избавить своих учеников от угрозы – все мое внимание переключилось на глухо урчащего мертвяка.

Зомби атаковал просто и без затей – просто ринувшись в свободный проход и попытавшись достать меня руками, на которых вместо ногтей уже начали формироваться острые когти. Я привычным движением уклонился, поднырнув под его правый локоть, толкнув мужика в бок и заставив бесполезно пролететь вперед. Затем резко выпрямился, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, выхватил из пустоты держащуюся наготове воздушную плетьи, захлестнув ею горло промчавшегося дальше мертвяка, с силой дернул.

Зомби, жутковато захрипев, так же резко остановился, машинально вскинул руки к пережатому горлу, потеряв на старых рефлексах несколько драгоценных мгновений, а затем пошатнулся от второго мощного рывка и, сдавленно чтото рыкнув, рухнул навзничь, заставив содрогнуться пол под нашими ногами и подняв небольшое облачко древесной пыли.

– В круг, кому сказал! – зло рявкнул я, на долю секунды переключив внимание и обнаружив, что девчонка до сих пор не сообразила, что от нее требуется, поэтому бестолково застыла у решетки. – Ты мне мешаешь! Активируй руны – защита работает в обе стороны!!!