Добро пожаловать, приторно улыбнулся я, когда в меня по обыкновению уткнулись два злых до предела взгляда. Надеюсь, вы не ушиблись?

Вместо ответа Годжа чтото тихо прорычал, а Лирг, гибким движением поднявшись с холодной плиты, выразительно оскалился.

Ну что вы, мэтр... никаких проблем! Сердечно благодарим вас за заботу о нашем здоровье.

Ого. А мальчик не так прост, как кажется!

Я удивленно приподнял брови, надеясь услышать продолжение, но наемник уже отвернулся и, протянув руку злобно шипящему напарнику, чтобы помочь ему встать, настороженно оглядел двор.

Это она? беспокойно спросил граф, осторожно спустившись и сразу уперевшись взглядом в каменную арку. Мэтр Гираш, это действительно она?

Да, Ваше Сиятельство, тут же поклонился я. Тот самый портал, который мы искали.

Но он выглядит таким... древним!

Он и есть древний, проворчал мастер Лиурой, выбираясь во двор следом за графом. Осторожный, гад. Обо всем подумал последним пришел. Ему лет триста, если я не ошибаюсь.

Сколько?!

Ну, или побольше... не знаю. Но вон те знаки уже безнадежно устарели. Мы вообще давно не работаем с рунами. А тут только они. Да и ключ... гм... весьма необычный.

Но вы же сможете его активировать? с еще большим беспокойством спросил граф, наблюдая за тем, как маг, присев на корточки перед одной из тумб, внимательно изучает неглубокую выемку. Вы знаете, как это делается?

Мастер Лиурой нахмурился.

Теоретически да. Это базовая техника, которую преподают на всех факультетах. Я могу ею воспользоваться, хотя и с некоторыми оговорками. Проблема в том, что ключа для этой арки у меня нет, так что, боюсь, вся наша затея обречена на провал.

Что значит "нет ключа"?! Вы же говорили, что они стандартные!

Говорил, поморщился "светлый". И они действительно одинаковы для всех телепортационных арок, построенных в последние дватри столетия. Это было сделано для удобства перемещающихся и для того, чтобы можно было связать все стационарные порталы в единую сеть. Однако именно ЭТА арка была построена гораздо раньше! Она не входит в общую сеть порталов! Собственно, именно поэтому я о ней не знал! К тому же, у нее совершенно особенный, настроенный только на одного хозяина, индивидуальный ключ... которого у нас нет! А где его искать, я совершенно не представляю, поэтому и говорю: Ваше Сиятельство, мы зря понадеялись на мэтра Гираша. Барон мертв. Его тело пропало. А поскольку ключ он явно носил при себе, то... думаю, мы напрасно потратили время.

Ээ... а может, еще раз посмотреть в верхних покоях? неуверенно предположил Годжа, когда во дворе воцарилась гнетущая тишина. Вдруг ключ гдето там?

Если бы он там был, я бы его почуял, неприязненно отозвался "светлый". К тому же, наверху уже успели поорудовать пикси, а после них нет смысла искать подобные вещи они воруют все, что попадется под руку. То, что не могут унести, ломают. А ключ... посмотрите на выемку: он явно небольших размеров... не больше моей ладони... аккуратная такая звезда, возможно, с драгоценным камнем посередине. В старину любили украшать подобные вещицы золотом и драгоценностями, а порой вообще носили, как обычную брошь или медальон. Но на золото пикси особенно падки. Наверное, именно поэтому мы не встретили здесь ни одной маломальски ценной вещи.

Так что, получается, мы не сможем отсюда выбраться? тихо спросил граф, оглядев хмурое лицо своего мага.

Боюсь, что да, Ваше Сиятельство. Без ключа портал бесполезен.

Охранники дружно переглянулись и одинаково помрачнели.

Мэтр, а вы что скажете? еще тише спросил граф, посмотрев на меня с явным отчаянием, но попрежнему держа себя в руках. Молодец. Многие на его месте уже орали бы в голос, потрясали кулаками и брызгали слюной, обвиняя всех и вся, а он ничего. Пожалуй, начну его чуточку уважать. У вас тоже нет... никаких идей?

Я едва не напомнил ему о том, на какой ноте мы расстались перед покоями барона. Но потом подумал, что была у меня когдато одна бесполезная штука под названием "совесть", и хмыкнул.

Честно говоря... есть.

Неужели? ядовито переспросил маг. Между прочим, это по вашей милости мы сюда забрались. И по вашей вине застряли здесь на ночь!

Вы меня утомили, коллега, равнодушно отвернулся я, снимая перчатку с правой руки. Если вы мне не верите пожалуйста, вас тут никто не держит. Но будьте любезны хотя бы не мешать. Господин граф?

Мастер, я попрошу вас соблюдать хотя бы видимые рамки приличий, к еще большему моему удивлению, твердо сказал Его Сиятельство, и "светлый" вынужденно заткнулся. Мы не в том положении, чтобы отказываться от какойлибо помощи. Мэтр, пожалуйста... я готов вас выслушать.

Благодарю, кивнул я. Но я всего лишь хотел напомнить, что в старину ВСЕ телепортационные арки были строго индивидуальными, и обладать таким сокровищем мог себе позволить далеко не каждый маг. Более того, ключиактиваторы к ним делались так, чтобы воспользоваться ими мог только хозяин...