На наше счастье, граф... на наше счастье, многозначительно улыбнулся я, передав ему свою добычу. А теперь, пожалуй, я вас покину уже темнеет. И, поскольку моему коллеге явно понадобится время, чтобы разобраться с рунами, а нас, скорее всего, еще до полуночи захотят навестить неприятные гости... да и пикси я обездвижил только до утра... надо попробовать обезопасить замок. Ну, насколько это возможно, конечно. Надеюсь, никто не возражает?

Ответом мне стали три ошарашенных и один крайне задумчивый взгляд.

Вот и замечательно, бодро кивнул я и, подхватив с тумбы Нича, шустренько посеменил к выходу. До встречи, господа. Надеюсь, вы успеете нас позвать, когда портал будет готов к работе.

Всей кожей чувствуя направленные мне в спину взоры, я так же бодро вскарабкался по крутым ступенькам, крепко прижимая замершего таракана к груди. Один раз неудачно споткнулся о некстати попавшийся на пути камень, едва не порвав себе мантию, но быстро выровнялся и с достоинством удалился. И только выбравшись в пустой холл, откуда никто не мог меня видеть, привалился к первой попавшейся стене и устало прикрыл глаза.

Проклятье... кто бы знал, как мне это надоело...

Ты потратил силу целого амулета, чтобы произвести на них впечатление, негромко, но очень настороженно спросил Нич. В чем дело, Гираш? Неужели это было настолько необходимо?

Пощупав свой пояс, на котором один из тринадцати артефактовнакопителей безвозвратно угас, а второй уже успел разрядиться больше, чем на две трети, я тяжело вздохнул.

Нет. Я потратил силу для того, чтобы стать новым владельцем ключа для этой проклятой арки. Чуешь разницу? Или ты прослушал все, о чем я там говорил?

Таракан заметно вздрогнул.

Ты ЧТО сделал?!

Я настроил этот дурацкий ключ на себя. И именно на это ушли мои силы.

Но зачем?! Тебе что, так нужен какойто старый замок? Или ты решил, наконец, остепениться и выкупить у графа этот никчемный кусок земли?

Дурак, устало выдохнул я, с трудом отлепляясь от стены. Честное слово, иногда ты бываешь просто непроходимым тупицей, Нич. Индивидуальная арка это же возможность законно и при этом абсолютно незаметно перемещаться на территории Сазула и сопредельных стран. Причем, так, что никто даже не сумеет засечь точку выхода из такого портала, понимаешь? Это просто золотая жила, понимаешь?! Вот только без ключа арка никогда не заработает. А ключ, в свою очередь, может признать лишь того, кто первым коснется его после смерти предыдущего владельца. Это вопрос безопасности, Нич. Или ты думаешь, я отдал бы такой козырь в руки Совета?

Нич странно шевельнул усами и вернулся ко мне на плечо.

А откуда ты вообще узнал, что тут есть портал? Мы с тобой в этом баронстве раньше не появлялись.

Кажется, пребывание в новом теле не прибавило тебе сообразительности... хотя нет ты всего лишь многого не помнишь. А я тут уже был, криво усмехнулся я. Давно, еще до войны. И, в отличие от тебя, прекрасно помню, КТО и КОГДА построил этот замок. И почему он стоит на пересечении мощнейших силовых линий, по которым так удобно строить узконаправленные порталы. Род Невзунов был весьма богат на талантливых магов, Нич. В том числе и таких, кто сразу осознал выгоду от строительства замка именно на этом месте и сумел обустроить его так, что даже ближайшие соседи до поры до времени не пронюхали про индивидуальный портал. Или ты полагаешь, что это дело рук последнего барона?

Нич кашлянул.

Ну... я действительно не знал.

А я знал. Последний барон и правда был чародеем, хищно улыбнулся я. И я не лгал, когда говорил об этом графу. Вот только Невзун отнюдь не был хорошим пространственным магом его талант, поверь мне, заключался совсем в другом... а портал был создан его далеким предком. И до сих самых пор именно его магия хранила ключ в неприкосновенности. Пока, наконец, не погиб последний прямой наследник и заклятие ключа не потеряло свою значимость.

А почему ты был уверен, что "светлый" тебя не опередит?

Если бы он знал про эту особенность ключей, то, может, и опередил бы. Но ты, к счастью, лучше него чуешь остаточные эманации "светлой" магии. А я сделал все, чтобы это выглядело естественно. Что же касается амулета... я с огорчением коснулся погасшего артефакта. Тут уж ничего не поделаешь. Я просто стал еще немного слабее.

Нич странно хмыкнул.

Что, тяжело помнить, но не иметь возможности использовать свои знания?

Ничего, переживу, отмахнулся я. Все равно это лучше, чем все уметь, но не помнить, зачем оно нужно.

Сволочь ты, Гираш, тут же насупился таракан.

Сам такой. И вообще, когданибудь проклятие спадет, и я верну свою силу. Тогда мне уже не понадобятся эти нелепые костыли.

Нич тихо вздохнул.

И как я мог согласиться на такую жизнь?

А разве у тебя был выбор?

Не знаю, Гираш. Не помню. Хотя до сих пор в толк не возьму, чего ради я заключил с тобой договор?

Для тебя это был единственный шанс выжить, сухо ответил я и разом встряхнулся. Все, хватит болтать. Докладывай, что ты узнал в деревне.