Роман соскочил с кровати и рывком поднял меня на ноги.

– О какой свободе мы с тобой говорим, а? За тобой всё время следить надо! А ну пошли! Лихорадку очень хочешь?

– Ладно-ладно, иду. Чего ты злишься? Ничего же страшного. На крайний случай - попью антибиотики.

– Какие антибиотики?!
– вспылил он, и тут же успокоился.
– Дашка, Дашка, я же тебе не сказал ничего, да?

– Что-то важное?

– Очень.

Он снова улыбался, мягко, ободряюще… и тревожно. Что-то случилось?

Эпилог. Ретроспектива.

Несколькими часами ранее.

– Не отвлекайся, прошу тебя. Сегодня - ни одной партии вничью, и один детский мат. Мне неинтересно.

– Не раздражайся. Я пугаюсь.

– А ведь действительно!
– с улыбкой.
– У вас есть сказка про человека, который не знал, что такое страх и пытался научиться бояться. Вот ты-то и научился. Знаешь, разгадка всё это время была проста - сам-то не догадался? Невозможно зацепить человека, который никого не любит. Мои ребята играют на любви. Чаще всего - на любви к самому себе. Она обычно самая крепкая и самая нежная. В курсе, что Бог есть любовь?

– Я слышал такую концепцию. Не знал, что это верно.

– Нет, но не в том суть. Любовь возвышает. Любая. Все кого-то, да любят. Даже если совершенно на то не похоже. Ты, Эльвильяр, попал в Ад, ни разу в жизни не любив. Неудивительно, что это место тебе так подошло.

– Ну и зачем меня тогда прогнали?
– невозмутимо.

– Ад - это наказание, а не курорт, - укоризненно.
– На кой чёрт ты сдался чертям, если тебе нравятся наказания?

– Считается, что я любил Милану.

– Та, которая нас познакомила? Вот ты сам сказал ·считается?. Продолжать?

Усмешка.

Ответная усмешка.

– Теперь всё изменилось. Всё. Ты научился любить - и ты научился бояться. Добро пожаловать обратно, а?

– Что?
– неверяще. Непонимающе. Испуганно.

– Теперь ты можешь пройти цикл. Очиститься. Хочешь узнать, что дальше? Что случается с теми, кто пережил свой самый главный катарсис? Хочешь узнать, что дальше?

– Не хочу!

Спокойный, вкрадчивый тон пугал больше, чем любые пытки Ада.

– Ты научился бояться. Да, интересно. Твой страх - не тот, что у всех. Он такой долгожданный и невообразимо сладкий. Твоё отчаяние - лучшая пряность. Ты пытаешься от меня это скрыть?
– и - совершенно нормальным тоном: - Сам-то соображаешь, что делаешь? Хочешь вернуться?

– Нет. Не хочу.

С замиранием сердца. Другие видели не только любовь и страх. Хоть на мгновение они знали счастье. Многие, многие. И он тоже хочет. Самая большая пытка - она может начаться прямо сейчас.

– Не отвлекайся, видишь - зевнул ладью. Предупреждаю, мне не хочется видеть рядом обычного человека. У меня их и так хватает. Хотя то, что ты стал чуть повеселее, тебя не испортило.

– Разве я стал?

– Ты одел светлую рубашку.

– И что?!

– Изменил мрачным оттенкам.

– Я одел первую попавшуюся.

– Не отмахивайся от роли подсознания в твоих решениях.

– Ты из-за одной рубашки сделал столько выводов?

– Нет. Твоё настроение я определил, потому как вы все для меня прозрачны со своими чувствами и эмоциями, потому что умею видеть полную картину. А рубашка - это то, что могло бы тебя выдать, если бы я не умел. Строишь планы на будущее?

Смущённо улыбнулся в ответ:

– Как получается. Непривычно как-то. Хочу обучить её мистическим наукам.

– Надо думать. Неприятно было бы, если бы она начала стареть, не так ли? Уверен, что она захочет учиться?

– Конечно. Девочка соображает. Хоть и с закидонами. Попробую подстроиться. Она редко прямо говорит, что ей надо. А если и говорит, то такие мелочи!

Мгновение помолчал.

– Хотя я выполню и мелочи. Вот, Майбах ей купил.

Тепло улыбнулся.

– Ей?

– Она хотела. И - нет, для себя бы я не стал приобретать машину. Зачем мне-то такое медленное средство передвижения? А её пока переносить не получается. Один был, правда, эксперимент, но там я не разрывал линии энергии, мы просто туда и обратно…

– У тебя много чего не получается. Может, неправильно делаешь?

– Наверное, что-то недодумал.

– Или вообще не в том направлении. Вот другие твои опыты например. Чего ты стараешься-то? У тебя мёртвая сперма. Она не способна дать жизнь. Никак. Недостаточно одного набора хромосом, надо жизненную силу.