Наташа, прикрыв глаза, блаженно нежилась на солнышке. Из сладкого забвения ее вывел неожиданный шум – кто-то из игроков шутя сделал пас в сторону Лоры. Та не сумела поймать мяч и теперь отчаянно ругалась, потирая ушибленный бок.

– Да хватит тебе! – не выдержала наконец Наташа. – Попробуй посмотреть вокруг с улыбкой! Что ты все время ворчишь?

– С улыбкой, – злобно передразнила Лора, сползая с валуна. – А чего радоваться-то? Не жизнь, а сплошное мученье!

– Мученье?

– Эх, Наталья! – покровительственно произнесла коллега. – Ты еще молода, жизни не знаешь. Думаешь, если у тебя нет проблем и трудностей, то и остальным тоже все дается легко?

– Не знала, что у тебя столько проблем. – Наташа смутилась: оказывается, у Лоры тоже не все гладко в жизни... В фирме не было принято демонстрировать коллегам свои затруднения, вот и Наташа по мере сил скрывала усталость, не давала воли огорчению. Однако следующие слова Лоры поразили девушку.

– А ты что думала? Зарплата копеечная, и за ту приходится пахать по десять часов! Некогда даже подумать о личной жизни! Думала, что хоть здесь познакомлюсь с кем-нибудь, а вокруг одни хамы!

– Не сердитесь, девушка. – Подбежавший забрать мяч рослый блондин с улыбкой смотрел на кипятившуюся Лору. – Мы не хотели вас обидеть!

– Кидаетесь своим дурацким грязным мячом... – оттаивая, но все еще сердито пробормотала Лариса, демонстративно стряхивая песчинки со своего нарядного бикини.

– Вы и ваша подруга не хотите окунуться? – предложил блондин. – Заодно и песок смоете!

– Верно, девочки, давайте! – подбодрила их жена профессора.

Переглянувшись, Наташа и Лора последовали за юношей к морю. Молодой человек представил девушек своим приятелям. Лора с энтузиазмом включилась в ритуал знакомства, но Наташа, почти машинально протягивая руку, вдруг осознала, что просто не в силах запомнить ни одного имени – эти шумные, старательно надувающие подкачанные мышцы парни были ей совершенно неинтересны.

Однако элементарная вежливость не позволяла Наташе взять и бросить компанию. Девушка вошла в воду вслед за остальными. Вскоре компания сама собой разделилась на две группы. Лора и несколько парней плескались на мелководье, а Наташа с двумя молодыми людьми выбрались на глубину и устроили заплыв на скорость.

– С трудом тебя догнал, – жизнерадостно отфыркиваясь, сообщил блондин, когда они доплыли до финиша – того самого обломка скалы, на котором Наташа видела утром смелого ныряльщика. Похвала была приятна девушке.

– Я занимаюсь плаванием, – сообщила она.

– Как здорово! Я тоже! – воскликнул блондин. – А в какой ты ходишь бассейн? А, Наташ?

– Мы ходим в разные бассейны, – уклончиво ответила девушка. Ее смущала настойчивость молодого человека. Наташа испытала даже нечто похожее на испуг – она поняла, что это внимание на самом деле нравится ей! И тут словно какой-то «сторожок» в ее душе подал сигнал тревоги: «Не поддавайся! Не обманись! Теперь ты не имеешь на это права!»

– Как это «в разные»? – не подозревая, что творится в душе девушки, весело уточнил блондин. – Ты же не знаешь, в какой я хожу.

«Я даже не помню, как тебя зовут! – хотела ответить и не ответила Наташа. – Наша встреча случайна; завтра мы уедем и никогда больше не встретимся в водовороте огромного города. Стоит ли делать вид, что это не так?» Однако светлые глаза случайного знакомого глядели так искренне, улыбка была такой открытой и доверчивой, что у Наташи просто не повернулся язык ответить резко и хлестко.

Из-за скалы показался третий участник заплыва.

– Серега, эгей! – окликнул он.

Сергей! Да, теперь Наташа вспомнила – блондина звали именно так.

– Что это ты отстал? Шел по дну пешком, что ли? – Подмигнув девушке, с деланой тревогой осведомился Серега.

– Да вы как рванули... Я сразу понял, что мне вас не догнать, – простодушно разъяснил его приятель. – Ну и... нырнул пару раз.

– Сошел с дистанции, – обращаясь к Наташе, Сергей комически развел руками в воде и вдруг погрузился едва ли не с головой. Наташа понимала, что такому прекрасному пловцу ничего не угрожает, и все-таки испуганно вскрикнула.

Девушка сейчас же укорила себя за неуместное проявление чувств, но когда Сергей, шумно выплевывая воду, снова показался на поверхности, ее сердце радостно затрепетало.

– Вот бы забраться на эту скалу, – сказала Наташа, чтобы заглушить нахлынувший хоровод мыслей и образов.

– Высоко, – дурашливо прищурился Сергей. – Трудно.

– Да брось, Серега! – заявил его приятель. – Он, Наташ, каждое утро туда лазает и прыгает!

– Так это ты... – начала было Наташа и осеклась.

– Я? О чем ты? – Сергей и вправду не понял, что хотела сказать смутившаяся девушка.

– Нет, ничего. – Почти против воли Наташа повернулась и поплыла к берегу. Однако эта граничащая с невежливостью странность прошла незамеченной – буквально в ту же секунду с берега долетели голоса: