– Ребята! Где вы там? Давайте наза-ад!

Выйдя на песок, Наташа вдруг почувствовала, что дрожит. Ольга, та самая соседка из комнаты напротив, бросила девушке ее полотенце, сердито заметив:

– Ох уж вы, молодежь! Купаетесь до посинения. Так и судорога может случиться...

Но Наташа знала, что дело вовсе не в холодной воде – дрожь, которая била девушку, была нервной. Наташа была уверена, что после первого неудачного опыта любви – да нет, не настоящей любви, конечно, а того, что неопытное, полудетское сердце приняло за любовь, – она больше никогда не поддастся чувственному влечению. Наташа искренне полагала, что переросла потребность в мужской любви, стала сдержанной и холодной. И вот сейчас девушка словно заглянула в свою душу, как в раскрывшуюся под ногами пропасть, и то, что кипело в ней, испугало Наташу.

Висевшие под потолком кафе разноцветные фонарики бросали причудливые отсветы на столики и танцпол, где медленно кружились несколько пар. Наташа, сидевшая в компании своих знакомых по пансионату, потягивала сухое вино, наслаждаясь так редко выпадавшей в последние годы на ее долю атмосферой праздника.

– После ремонта кафе действительно преобразилось, – заметила жена профессора. – Вы знаете, мы ведь отдыхаем тут почти каждый год... Раньше здесь было шумно и грязно, а теперь – совсем другое дело!

– И кухня хорошая, – поддакнула Ольга, усердно воздавая должное содержимому своей тарелки. – Красота!

– Красота, да не та! – с кислой миной процедила Лора. – Забегаловка, она забегаловка и есть, как ни приукрашивай ее. Вот когда я в прошлом году была в Турции... Там – культура! Хотя, разумеется, для того, кто никогда не видал заграницы, и это сойдет... – молодая женщина презрительно огляделась вокруг.

– Нам с женой случалось выезжать на симпозиумы – в основном в страны Скандинавии, – мягко возразил профессор. – Не заметил там особой роскоши по сравнению с родными пенатами. Впрочем, вы в чем-то правы, – поспешил он добавить, видя, как надулась Лора. – Все зависит от класса заведения. Разумеется, если пойти в очень дорогой ресторан...

Лора мечтательно вздохнула.

– Заведи себе кавалера да попроси его пригласить тебя в «Асторию», – подначила ее Ольга.

Наташе стало смешно, и она, даже не пытаясь сдерживаться, охотно присоединилась к хохоту сидевших за столом. Смеялась и сама Лора, как бы давая понять, что ничего невозможного для себя в предложении Ольги она не находит.

– Вон черноусый как смотрит на тебя, – желая закрепить успех, Ольга показала на сидевшего за соседним столиком полноватого мужчину; Наташа уже заметила его – брюнет и впрямь с интересом поглядывал в их сторону.

– Ольгуша, – снисходительно сказала Лора, – ты просто не знаешь жизни! Разве в подобной забегаловке можно встретить человека, способного оплатить ужин в «Астории»? Наташ, а ты что скажешь?

– Я не охотиться сюда приехала, – рассеянно ответила девушка первое, что пришло в голову.

Лора немедленно обиделась:

– Хочешь сказать, что я хищница?

На ее личике ясно читалось желание развлечься хотя бы ссорой за неимением других ярких впечатлений, и Наташа, верная своему правилу сохранять мир, сдержалась и вежливо ответила:

– Ну что ты, Лорочка! Конечно нет. Ты не хищница.

– То-то же! – Лора победоносно оглянулась вокруг.

В это время начался очередной танец, и брюнет, подойдя к их столику, пригласил ее. Лора согласилась с деланой неохотой, но Наташа успела подметить мелькнувший в глазах коллеги плотоядный огонек. Следом за Лорой из-за стола поднялся профессор и галантно поклонился жене. Вскоре пожилая пара уже кружилась под томную музыку.

– Итак, мы остались одни, – прокомментировала Ольга.

– Не переживай, здесь столько кавалеров, – без всякой задней мысли сказала Наташа. – Вот еще одна компания рассаживается – видишь, вон там?

– Ты что думаешь, – удивленно посмотрев на девушку, прошамкала набитым ртом Ольга, – мне мужики нужны? Вот еще! Имей в виду, дорогуша, – принялась она поучать, – от них в жизни одно беспокойство! Эгоистичные, ненасытные животные! Лишь бы поразвлечься, а ты плачь потом в одиночестве. Нет уж, я ученая. Обожглась!

Наташе показалось, что ее обдали ушатом ледяной воды, она даже ощутила покалывание в кончиках пальцев.

– Нельзя же из-за одного подлеца мазать всех сплошной черной краской, – пробормотала она.

– Да ты просто жизни не знаешь, – хмыкнула Ольга. – Молоденькая, хорошенькая, ни тебе бессонных ночей над детской кроваткой, ни мучений – как прокормиться с малышом... Вон какая веселая, горя, видно, не испытала еще...

– Ты предлагаешь мне стать героиней трагедии? – иронически уточнила Наташа. – Оленька, с чего ты взяла, что вся моя жизнь – сплошной праздник? Только потому, что я не гружу людей рассказами о своих трудностях?