Шрифт:
– Не буду ругаться, – пообещал Семен и протянул руку. – А жителей других миров я не боюсь. Показывай!
В его ладонь легла тяжелая металлическая пластина размером примерно 15x15 см. Одна сторона у нее была бугристой, со следами ковки, а другая почти ровной и отполированной. Страшное изобретение кроманьонского вундеркинда оказалось всего лишь… зеркалом. Оно, конечно, было немного кривоватым и не вполне зеркальным, а чуть-чуть матовым. «Понятно, как парень мог истолковать эти туманные образы, – усмехнулся Семен. – Местный народ и отражение в воде как собственное не воспринимает. Эти отражения, наверное, и послужили основой для универсальных первобытных верований в Верхние и Нижние миры. Ну-ка, ну-ка…»
Он дыхнул на железку, а потом растер образовавшиеся на поверхности капельки влаги. Дефекты полировки немного сгладились. Семен подумал, что очень давно не смотрелся в зеркало, и не уверен, стоит ли это теперь делать – что хорошего он там увидит?
Первым впечатлением было, что отражение не имеет к нему никакого отношения. Потом Семен его узнал. И выронил зеркало. Оно, конечно, не разбилось. Поднял, посмотрел еще раз.
И все понял. Почти.
Головастик был точен, когда лепил из глины прежний и нынешний облики Семена. Только не указал, какой из них нынешний. А Семен, конечно, не спросил. Теперь из зеркала смотрел парень лет двадцати пяти. Семен его знал – он сам был таким когда-то. И, получается, опять стал.
Мысли-догадки побежали одна за другой – неразрывной цепочкой: «Неандертальская колдунья забрала себе мой возраст. Взяла сколько смогла и умерла от старости.
Так не бывает.
А я начал постепенно меняться в обратную сторону, и те, кто видел меня постоянно, ничего не заметили. Зато в поселке, где давно не был, признали не сразу.
Так не бывает.
Но все сходится: в молодости борода росла только на подбородке, а на щеках ее не было, исчезли морщины и шрамы.
Так не бывает.
Нужен тест – последний».
Семен отложил зеркало, встал, вытащил из чехла нож, намотал на палец толстую прядь волос над ухом и безжалостно ее отрезал. Посмотрел, бросил на пол и рассмеялся:
«Темный шатен, седины нет. Приплыли…»
Сергей Щепетов
Народ Моржа
От автора
Машину времени еще не создали, а потому далекое прошлое хранит множество тайн. Например, отчего наши предки начали заниматься земледелием? Конечно же, чтобы обеспечить себя продуктами питания! Увы, этот привычный ответ уже давно не выдерживает критики. С неменьшим успехом можно утверждать, что людей заставили инопланетяне. Да-да, существует и такая гипотеза – ее придумал не я! Правда, почти никто из ученых не принимает эту версию развития событий всерьез…
Пролог
Исчерпывающую информацию Куратор мог получить, находясь в любой точке пространственно-временного слоя. Тем не менее он лично прибыл на базу Первой миссии мира номер 142, чем изрядно перепугал сотрудников. Никто из них, конечно, не подсматривал и не подслушивал, но…
Довольно долго ничего не происходило, а потом в помещении информационного центра раздался смех. Он быстро прервался, и приборы зафиксировали вспышку гнева. Куратор ее подавил и потребовал контакта с советником. Пум-Вамин явился – возник на экране в виде человека средних лет с незапоминающейся внешностью. С его стороны это было не очень вежливо, но Куратору пришлось стерпеть – реальной власти над советником у него не было. В качестве маленькой мести он решил не отвечать на приветствие, а сразу перейти к делу.
– Что тут происходит?! – кивнул он на топографическое изображение прямо перед собой.
– Вы разве не в курсе? – слегка удивился Пум-Вамин. – Мне казалось, что несколько местных лет назад вы уже интересовались этим явлением.
– Да, кажется… – чуть смутился Куратор. – Но на примитивных мирах подобные эксцессы быстро затухают до полного исчезновения – это исторический закон. А здесь что творится?! Почему не приняты меры?
– Все мероприятия по стабилизации обстановки проводились вовремя и строго в рамках инструкции, – заверил советник.
– Тем не менее за несколько лет внеплановая аномалия творческой активности перестала быть локальной! Она превратилась в региональную!
– Увы, – кивнул Пум-Вамин. – Там действует крутой парень.
– Давайте обойдемся без первобытного жаргона! – в приказном тоне попросил Куратор. – Что за парень?
– Да так… – криво улыбнулся советник, – маргинал какой-то.
– Похоже, мне придется самому разбираться в этой истории, – вынес приговор Куратор. – Причем с самого начала!
– Как вам будет угодно, – пожал плечами Пум-Вамин. – Нужна моя помощь?
– У меня нет времени рыться в информационных блоках!
– Тогда вам придется пройти информационное погружение.
– Давайте индекс ячейки, – обреченно вздохнул Куратор.
Погружение в культурно-информационную среду аномального явления длилось минуты три. Куратор сидел в кресле с прикрытыми глазами, советник смотрел на него с экрана и терпеливо ждал.
– Итак, – открыл наконец глаза Куратор, – я слушаю.