Успех публикации «Кода да Винчи» и огромный читательский интерес к книге ошеломили Дэна Брауна. На него обратили свои взоры широкие массы читателей не только в Соединенных Штатах и Ватикане, но и во всем мире.

«Это просто в голове не укладывается», — признался Дэн Мэтту Лауэру, пригласившему его на шоу «Сегодня». Через десять недель после выхода в свет «Кода да Винчи» в Соединенных Штатах роман издали тиражом в миллион экземпляров. Позднее президент издательства «Даблдей» Стив Рубин признался, что, насколько ему известно, только одна книга разошлась тем же тиражом и с не меньшим ажиотажем в первый год после публикации — «Мосты округа Мэдисон» Роберта Джеймса Уоллера. «Мосты» были изданы в 1992 году и распроданы в количестве шести миллионов экземпляров. Однако этот рекорд брауновский «Код да Винчи» побил без труда — за первый год только в одних Соединенных Штатах было продано шесть с половиной миллионов экземпляров, а к концу второго года эта цифра увеличилась до десяти миллионов.

И это было лишь начало. То, что произошло позднее — безумный читательский спрос не только на «Код да Винчи», но и на все предыдущие книги Дэна Брауна, — не имело прецедентов во всей истории книгоиздания.

Четвертый роман Брауна настолько завладел воображением читателей, что, проглотив на одном дыхании, что называется, за один присест, «Код да Винчи» от корки до корки, они бросились раскупать ранние романы писателя.

Когда на «Сент-Мартинз» обрушился поток заказов на «Цифровую крепость», а на «Саймон энд Шустер» — на «Ангелов и демонов» и «Точку обмана», оба издательства оказались к этому совершенно не готовы. За предыдущие годы этих книг было продано крайне мало, но, как только прежние издатели Брауна осознали, что же произошло, они моментально принялись допечатывать его ранние творения в новой обложке, на которой имя Дэна Брауна было набрано шрифтом почти такого же размера, что и название самой книги. Затем, мало-помалу, все три романа подобрались к верхним строчкам в списках бестселлеров. Случалось, что все четыре романа одновременно попадали в число самых продаваемых книг недели.

В том, что издатели выпускают старые книги того или иного автора после выхода в свет нового, коммерчески успешного романа, нет ничего удивительного. Однако никто не мог даже предположить, что «Цифровая крепость» — первый, пятилетней давности роман Брауна, не вызвавший поначалу интереса у читателей, возглавит первые строчки книжных хит-парадов. Это было невероятно. Ничего подобного раньше не случалось.

Гипотеза, которую Дэн Браун изложил на страницах «Кода да Винчи» — что Иисус и Мария Магдалина якобы были супругами, — действительно вызвала интерес у многих читателей, но в то же время породила яростное неприятие у еще большего количества людей независимо от того, читали они роман или нет. Нашлись и такие — священнослужители католического, евангелистского или протестантского толка и клирики Ватикана, — кто требовал для себя равного времени в радио— и телеэфире, дабы опровергнуть высказанные Брауном идеи и саму книгу. Повышенный интерес к роману еще больше способствовал увеличению продаж «Кода да Винчи». Люди жаждали познакомиться не только с последним романом, но и со всеми книгами, вышедшими из-под пера Дэна Брауна. Дэн стал полезной находкой.

Новообретенная популярность у читателей заставила Брауна внести кое-какие поправки в посвящения тем, кому он выражал благодарность на страницах своих предыдущих романов. Когда были изданы «Ангелы и демоны», его авторские интересы все еще представлял Джейк Элвелл из литературного агентства «Визер энд Визер» (позднее переименованного в «Визер энд Элвелл»). Браун тогда выразил ему благодарность, назвав своим другом. Это было естественно, потому что Дэн тогда еще не был знаком с Хайди Ланге.

Однако после того как «Код да Винчи» взлетел к вершинам популярности, Браун переделал посвящение, фигурировавшее в его втором романе. Поблагодарив в первом абзаце Джейсона Кауфмана, Браун написал: «Несравненной Хайди Ланге, знакомству с которой способствовали „Ангелы и демоны“, за то, что дала этому роману новую жизнь в США и прославила во всем мире».

Благодарность Элвеллу переместилась в четвертый абзац посвящения: «Моему первому литературному агенту Джейку Элвеллу за его давнюю помощь и содействие в продаже романа издательству „Покет букс“». На сей раз Браун опустил слово «друг» — в первом издании «Ангелов и демонов» говорилось «моему другу Джейку Элвеллу».

Предложение Дэна Брауна поместить коды на суперобложку и обложку романа оказалось верным. В ноябре 2003 года телепрограмма «Доброе утро, Америка» провела на канале «Эй-би-си» конкурс среди телезрителей, предложив им найти коды, помещенные на обложке «Кода да Винчи». Еще до проведения конкурса Браун признался, что был удивлен тому, как мало людей обратили внимание на эти зашифрованные символы.

Скорее всего руководство «Даблдей» опасалось, что в ноябре продажи «Кода да Винчи» начнут падать, и, чтобы повысить интерес к книге в период рождественских каникул, организовало в Интернете виртуальный «поиск клада» под названием «Оригинальный конкурс „Кода да Винчи“». Эту интернет-акцию издательство подготовило совместно с программой «Доброе утро, Америка». Главной целью было повышение продаж книги. Для этого был придуман хитроумный ход: победителя предполагалось назвать лишь в самом начале января 2004 года.

Суть конкурса заключалась в следующем: читателям романа предлагалось войти в Интернет, найти веб-сайт с вопросами и расшифровать предложенные автором загадки. Назвать свои имена они могли только после того, как разгадают все четыре загадки. Дэну Брауну доставило немалое удовольствие наблюдать за тем, как участники этого состязания занимались, по сути дела, тем же самым, чем и он сам в далеком детстве, когда на Рождество разгадывал загадки, придуманные родителями. Трудно сказать, насколько Брауну хотелось появляться на финальном шоу для объявления имени победителя, потому что автору «Кода да Винчи» пришлось сообщить ответы тем участникам, которые были слишком ленивы, чтобы самим справиться с конкурсными заданиями. Скорее всего не случайно после окончания конкурса Браун отказался далее участвовать в ток-шоу и давать интервью журналистам.

Кстати, вышеупомянутые четыре кода были единственными, которые Браун согласился публично обнародовать. «Их там гораздо больше, — с привычной многозначительностью заявил Дэн. — На одной только суперобложке помещены четыре кода, которые можно заметить даже невооруженным глазом».

Предложив читателям повернуть книгу под нужным углом, чтобы обнаружить один из кодов, он дал им подсказку, указав на увеличенную фотографию книги на обложке. «Прямо на клапане суперобложки, во фразе „находясь в Париже по делу“, в слове „дело“, если повнимательнее приглядеться к нему, есть нечто необычное», — сообщил он.