Как же хотелось любить и быть любимой, кто бы знал. Я подставила лицо прохладному ветерку, захотелось встать на седло ногами, выпрямиться и раскинуть руки. Это я незамедлительно сделала, под заливистый смех Верана. Вот она, пьянящая свобода, чистый восторг. Пусть на пару минут, но можно вообразить себя вольной птицей, и купаться в порывах ветра, кожей ощущать последние солнечные лучики. Вздохнула полной грудью, каждой клеточкой тела запоминая этот момент.

Небосвод окрасился в ярко алые цвета и представлял собой захватывающую картину. Пришлось сесть обратно в седло, после того, как я чуть не упала. Очень не хотелось возвращаться в дом, где ты никому не нужна, как человек. Только как предмет, который можно выгодно продать. Я бы осталась на ночь в деревеньке, которую мы только что проехали, но нельзя. Тогда розгами или еще чем хуже отделаюсь не только я, но и радушные крестьяне. Перед нами с братом уже виднелись огни нашего родового поместья.

Дом нашего рода был возведен в далекие времена одним из величественных предков, чьи останки хранились в усыпальнице под родовым кладбищем. Да, ветвь ди Эсс когда-то была правящей, но об этом все давно забыли. Лишь в некоторых пыльных летописях я встречала об этом упоминание. Причину, по которой королевская династия сменилась, я не нашла. Помню, тогда осмелилась спросить у отца, на что он только отмахнулся рукой и велел не тратить его бесценное время на пережитки прошлого.

Огромное здание, выложенное из серого камня, производило впечатление надежности и защищенности. Громадные каменные горгульи, сидевшие на крыше парадного входа, охраняли покой всех жителей особняка. Хозяева знали, что в случае опасности, эти грандиозные и чудовищно опасные создания оживут и встанут на защиту рода. В этом доме было спрятано множество различных сюрпризов для незваных гостей. Но также, у нас часто проводились приемы, на которых присутствовал сам король. Ведь поместье находилось в тихом и уютном месте на окраине столицы, в нескольких часах езды от королевского замка.

Мы въехали через главные ворота, открытые прислугой. Я спрыгнула с коня и повела свое животное к конюшням. Была такая страсть у нашей семьи – лошади. Самые лучшие ездовые лошади выкупались нашими мужчинами по всей стране и не только. Удивительно, что отец мне доверил одного из своих прекрасных жеребцов. Я отдала поводья нашему пожилому конюху и кинула ему специально припасенную серебряную монетку. Мне нравился этот старик, добрый, он хорошо ко мне относился с самого детства. За это я всегда ему тайком давала то деньги, то вкусную пищу, которую таскала из столовой.

– Софи, тебя искал твой отец, он заходил сюда лично, - поклонился мужчина.

– Освальд, я же просила тебя никогда мне не кланяться, - моему возмущению не было предела. Интересно, а зачем я вдруг понадобилась отцу, если он сам на конюшню заходил в моих поисках.

– Я бы порекомендовал вам скорее его найти, он был в плохом настроении,- еще раз поклонился этот несносный конюх и повел моего жеребца и лошадку Верана вглубь конюшни. Сам Веран давно незаметно куда-то убежал, что я только сейчас заметила его отсутствие.

В поместье царила тишина, разбавляемая лишь моими гулкими шагами. Встретившаяся в коридоре служанка поклонилась и сказала, что мой отец ждет меня в своем кабинете. У меня внутри все похолодело от дурного предчувствия. И оно еще больше усилилось, когда я вошла к отцу. В комнате царил полумрак, только огоньки нескольких свечей в золотом подсвечнике, стоявшем на столе, давали приглушенный свет. Ледис ди Эсс сидел в своем глубоком кресле, закинув ноги на массивную столешницу, и что-то пил из большого хрустального бокала, устремив свой ледяной взор куда-то в стену. Я сразу обратила внимание, что вместо обычного порядка в кабинете царит хаос. Какие-то листы, документы были разбросаны по всему помещению, перевернутая пустая бутылка лежала на дорогом Лиэсском бежевом ковре, испачкав его пролившимся вином.

– Садись, - бросил мне отец, указав на кресло, стоявшее напротив него.

– Случилось что-то серьезное? – мой голос был спокоен, только кончики пальцев дрожали от напряжения.

– Для тебя да, - мужчина поставил бокал на стол, и посмотрел мне в лицо. – Тебе нашли мужа, на бале в честь твоего совершеннолетия вас познакомят, а через неделю будет свадьба.

– Это все?
– я встала и горько усмехнулась. Вот значит как, я думала, у меня будет еще немного времени после совершеннолетия. – Господин, можно только поинтересоваться, кто мой будущий муж?

– Прости меня детка, - что? Мне послышалось? Что за перемены в лице у этого ледяного человека? – Райс ри Сэ.

Я рухнула обратно в кресло и, наплевав на все манеры, которым меня учили с детства, схватила бокал отца с недопитым вином, залпом выпив остатки напитка. Голова кружилась от нахлынувших чувств, бокал улетел в стену, разбившись на маленькие осколки и испачкав красивый гобелен, подаренный самим королем Радомием.

– Вот значит как, - я не скрывала своей ярости, разочарования и страха. – Какая выгода тебе с этой партии? Неужели ты меня, свою родную дочь, настолько ненавидишь, что обрекаешь ее на нелегкую смерть?

– Прости, - впервые в моей жизни я увидела, как человек, называющийся моим отцом, склонил перед кем-то голову, в частности передо мной.

– Прости?! Это все, что ты можешь сказать? Отмени эту свадьбу! Это в твоих силах, я знаю, отмени! – я кричала, надеясь, что мои чувства и слова будут услышаны.

– Это затеял не я, а король, мне не удалось отговорить его. Ты единственная девушка высокого статуса, у которой скоро совершеннолетие. Других кандидатур в ближайший год в нашей стране просто нет. Это политика, дочь, и в твоей ситуации я бессилен что-либо изменить.