Я, молча, встала и вышла, даже не хлопнула дверью, не было сил. Только будучи одна в своих покоях я обняла мягкую подушку и разрыдалась. Если бы меня продали какому-нибудь старому мерзкому герцогу, как мою старшую сестру, я бы это пережила. В прямом смысле пережила. Но в сложившемся случае деньги выручат за смерть, мою смерть.

Райс ри Сэ, я читала много книг в нашей библиотеке, и наталкивалась на упоминания о нем. Только информации было немного, впрочем, как и обо всех оборотнях. Властный и жестокий, Райс король, вожак. Даже в справочнике отсутствовал его портрет. Не было и словесного описания. Я никогда не видела представителей расы оборотней, но подозревала, что это будут необразованные, лохматые мужланы, живущие в грязных норах на своей территории. Будь это так, я бы перетерпела, но не во внешности дело. Оборотни ищут себе пару только среди своих. Родить ребенка от оборотня может только представительница этой расы, потому что малыш рождается в своей второй ипостати. Не надо говорить, чем это может закончиться для человеческой женщины, новорожденный убьет свою мать изнутри, разорвав ей все внутренности. Опасен и процесс зачатия, когда из-за обострившихся чувств мужчина может потерять над собой контроль и убить свою половинку. Если она, конечно, не оборотень. Вообще, представители этой расы очень чувствительны и вспыльчивы, умереть можно от неосторожного слова, когда разозлившийся оборотень случайно воткнет в тебя свои когти. У человека не хватит реакции, чтобы увернуться и спасти себя.

Все эту информацию знал и мой отец, и наш король. Но как они могли додуматься отдать меня в лапы смерти, ради чего? Хотя, если отбросить эмоции и хорошенько подумать... Наша страна очень могущественна, ее земли весьма обширны, но людям всегда всего мало. Территория оборотней находится почти рядом с нами, нас разделяет лишь небольшой лес – ничейная полоса. Если меня выдают замуж за короля оборотней, он увозит меня, не сдерживается из-за моего неосторожного поведения, или во время брачной ночи и убивает, то у Аристии появляется прекрасный повод начать войну. Месть за любимую дочь Главного Советника Его Величества Радомия. Моя жизнь в обмен на огромные плодородные земли малочисленного народа, которого можно легко истребить нашей военной и магической мощью. А главное, никто из соседних стран не сможет вмешаться, потому что мы будем в своем праве.

Но почему именно сейчас? Именно в этот год? Ведь совсем скоро наступит Осенник и наша армия просто не сможет дойти до чужой страны из-за ливней и размытых дорог. Далее, неужели Райс ри Сэ так глуп и не смог просчитать эту ситуацию? Даже я, в целом далекая от политики, смогла понять, что к чему. Или все не так просто, как кажется на первый взгляд. Но что делать теперь мне? Спокойно ждать своей участи и надеяться, что все обойдется, либо бежать. Забрать коня, свои драгоценности и бежать в другую страну, в надежде, что меня не найдет разведка отца. К тому же, я родилась в предпоследний день Летня, значит, если я сбегу перед балом, и успею скрыться, то у меня будет время до конца Осенника. Никто не бросится в погоню, пока не просохнут дороги. А там наступят холода, и выпадет снег, тоже неплохо. Решено, терпеть до последнего, а затем бежать.

Глава 2. Побег.

«Любовь. Что она творит с людьми и нелюдями. Любовь делает нашу жизнь ярче, наполняет каждое мгновение смыслом. Ах, эта любовь, особенно вспыхнувшая внезапно. Какие поступки мы только не совершали в порыве сего прекрасного чувства. А вы, дорогие мои, влюблялись с первого взгляда?»

Риана ди Вэй «Эта невозможная любовь»

Время пролетело незаметно. До моего совершеннолетия и представления высшему свету осталась всего лишь одна декада. Наш особняк стал похож на растревоженный улей. Всюду можно было увидеть суетящуюся прислугу – до приезда гостей остался день, нужно было привести помещения в порядок. Весь месяц для меня превратился в сплошную пытку. Каждый день приходили люди, снимали с меня мерки, приносили на утверждение различную ткань, из которой сошьется мое свадебное платье. Учителя словно озверели и пытались вбить в мою голову столько знаний за раз, что каждый день, когда я приходила в свою комнату, сразу падала в кровать и теряла сознание.

В день приезда гостей служанки меня долго мыли, натирали пахучими кремами, расчесывали. Затем втиснули в изумрудное платье и сделали невообразимую прическу. Я была неотразима, как мне сказал мой младший братик. Я не могла скрыть восторг и предвкушение от побега в своих зеленых глазах. Когда на моем пути встречался отец или мать, приходилось опускать голову и всеми силами играть печаль и скорбь на лице. И мне верили! А я еще больше радовалась в душе.

Сейчас мы с семьей собрались в огромной парадной зале, приехал даже вечно занятый дед, вернулся мой старший брат и теперь что-то рассказывал восторженному Верану. Мать тихо переговаривалась с отцом, а я стояла в отдалении от своей так называемой семьи. Никогда бы не видеть этих лиц, кроме моего младшенького братишки. Не считая нашего рода, в зале еще находился небольшой оркестр, расположившийся у дальней стены, между двух массивных колонн.

Наш дворецкий, подтянутый седой мужчина в черном костюме, громким голосом объявил о приезде важных гостей.

– Король Радомий ри Ан, - в залу медленно в окружении многочисленной свиты вошел высокий, немного полноватый человек. Он был одет в дорогие одежды золотого цвета, за спиной волочился по полу алый бархатный плащ. Лицо короля не выражало никаких эмоций, оно было совсем неприглядным и незапоминающимся. Снять с каштановых коротких волос корону, переодеть в обычную одежду и никто не узнает в Радомии короля одной из самых богатых и могущественных стран мира.

– Приветствуем в нашем доме Ваше Величество, надеемся, что вам будет здесь удобно, все слуги в вашем распоряжении, - поклонился мой отец, а за ним вся наша семья. – Что ж, раз наш доблестный король и наши гости уже собрались, можно начать прием.

– Я тоже на это надеюсь, Ледис, - какой-то бесцветный, тихий голос у короля. Но этот голос заставил покрыться мурашками кожу от головы до ног. Равнодушный взор обратился на меня. – У вас выросла прекрасная дочь.

Еще бы я была не прекрасна, за мою жизнь получить целую страну. Ты на меня молиться должен. В мыслях у меня давно не осталось почтения ни к моему роду, ни к королю. Власть меняет людей далеко не лучшую сторону, я это осознала уже давно на примере своих родственников. Радомий направился к моему деду и они о чем-то начали говорить. Свита и гости разошлись по интересам. В этой толпе я не заметила ни одного молодого человека, ни девушки, ни парня. Решили оградить меня от лишних знакомств?

– Король Райс ри Сэ, - неожиданно сквозь легкую, ненавязчивую музыку играющего оркестра раздался громкий голос дворецкого. – И его свита.

В зале резко установилась тишина, все обернулись к открывающимся массивным дверям. Я быстро посмотрела на удивленное лицо отца и тихо порадовалась, хотя у самой сердце болезненно вздрогнуло. Что, не ожидал, отец? В залу тем временем вошли десять человек, нет, не человек, а оборотней. Я мельком оглядела каждого из них. Все мои придуманные представления об этой расе разлетелись в пух и прах. Наибольшее впечатление произвел вошедший первым король Райс. Он был крайне привлекателен, очень высокий, статный, одетый сейчас в багровый камзол, он был самым прекрасным из всех мужчин, которых мне довелось когда-либо видеть. Под одеждой угадывались накачанные мышцы. На лице оборотня играла довольная улыбка, еще бы, его здесь не ждали до моего совершеннолетия.