– Сегодня особенный день, - нарушил строгую тишину ломкий старческий голос, напоминающий треск льда.
– Давайте поприветствуем нового члена нашей семьи, которого, быть может, нам ниспослала сама Судьба!

Было холодно и жутковато, но, в тоже самое время, я нашла в себе силы проявить любопытство. Происходящее если не забавляло, то крайне озадачивало, что не удивительно, ведь во сне позволительна некоторая отрешенность и безрассудство. Я вновь обернулась к собравшимся и наблюдала как они подняли в воздух бокалы и с дружным "Добро пожаловать, сестра!" опустошили их содержимое.

Старик, который без темных очков выглядел как-то не так, дождался, когда вновь окажется в центре внимания, и громко объявил:

– Пора!

Короткое слово подействовало на присутствующих выстрелом на старте. Сохраняя благоговейное молчание, они ручейком потянулись к постаменту и один за другим оставляли толстые черные свечи за границей круга. Совсем крошечные детишки, подростки, молодые парни и девушки, мужчины и женщины в расцвете сил, дряхлые старички и старушки, которые еще чудом передвигались - одно лицо сменяло другое, но в каждом без исключении взгляде сквозили любопытство и недоверие. Пару раз я теряла сознание, но даже в спасительной темноте холод не давал покоя.

В один из периодов бодрствования я заметила Бориса - сутулый, бледный, с поджатыми губами, мужчина избегал пересекаться со мной взглядом. За ним следовал рыжий Филипп, подаривший мне несмелую ободряющую улыбку, значение которой я как ни силилась, расшифровать не смогла, и Ирина, взгляд которой был красноречивее слов.

А потом пришла очередь Кирилла, в котором я с трудом узнала своего парня. В незнакомце, опустившем короткую свечку рядом с десятками других, осталось мало из того, что меня привлекало. Спина неестественно прямая, как натянутая струна, руки сжаты в кулаки, горькая кривая усмешка и холодные колючие глаза, в которых смешались ненависть, страх, злость, боль, надежда... Такой Кирилл пугал! Намного больше окружающих декораций, которые в самый раз подошли бы для съемок фильма ужасов!

– Кир...
– мой шепот был едва слышен, но парень замер как вкопанный, перегородив дорогу стоящим позади. Шествие со свечами остановилось - собравшиеся повернули головы в нашу сторону, ожидая развязки. Меня пронизывали десятки пар горящих глаз, но я могла думать только об одной.
– Мне холодно...

Дальнейшие события смазались, потому что произошли за считанные секунды. Кирилл, который итак пребывал на взводе, после моей невинной жалобы абсолютно утратил контроль - расталкивая со своего пути тех, кто возвращался без свечей, он пытался добраться до алтаря. Сайрус отреагировал молниеносно - стоило ему взмахнуть рукой, как парня схватили находящиеся рядом мужчины (в том числе и Борис!) и, несмотря на отчаянное сопротивление, выкрики и угрозы, быстро выволокли из зала.

Я настолько медленно и плохо соображала, что случившееся фактически не затронуло моего настроения. Происходило что-то странное, неправильное, нехорошее и непоправимое, но все, о чем я могла думать - так это жалеть, что не сказала Киру, чтобы не переживал. Что бы не произошло - это лишь сон... но даже во сне я не хотела причинять ему боли!

Пока я размышляла об этом, зал постепенно опустел. Остались только я и Сайрус.

– Что ж Майя, - сказал он, обходя алтарь по кругу. Перед глазами все плыло, поэтому вместо одной фигуры я видела две, три...
– Надеюсь ты того стоишь!

Он остановился, в свете свечей сверкнуло что-то блестящее - и буквально в следующий момент мое правое запястье обожгла вспышка боли. На какое-то мгновение туман, заполонивший сознание, развеялся - в голове кто-то словно перемотал обрывки недавних воспоминаний, разговоров - и все встало на места! Абсолютно все...

Тем временем старик оказался по другую сторону плиты - и новая огненная полоса легла уже на левое запястье. Я взвыла от боли, смаргивая выступившие слезы, но к своему ужасу поняла, что не могу пошевелиться.

Тишина разлетелась на кусочки от звонкого лающего отдающего сумасшествием смеха:

– Терпи, Мария! Скоро все закончится. Так или иначе...
– Он усмехнулся, словно какой-то одному ему известной шутке, и склонился над алтарем.
– В любом случае мой тебе совет, когда Она придет на наш зов, постарайся найти в себе хоть каплю благоразумия и понравится Ей, поняла?

Только теперь я сообразила, что все происходящее не было сном - каким-то непостижимым образом кошмар, который начался с нашего с Киром разговора, воплотился в жизнь!

– Ты же хочешь пережить сегодняшнюю ночь?

– Д-да...
– еле выдавила я.

Последнее, что промелькнуло перед глазами, прежде чем сознание опять ускользнуло, были горящие алым пламенем глаза...

Эпилог

Сирена

Там же, ближе к рассвету...

– Вломиться в гости к Ловцам Удачи - поверить не могу!
– восторженно протянула Аннабель, бесшумно ступая по крыше родового поместья тех, о ком сложено несметное количество легенд и преданий.
– Дорогая, ты себе представить не можешь, в каком восторге я пребываю от нашей маленькой затеи!