– В таком случае, я Вас приглашаю. Из-за меня Вам уже пришлось сегодня оторваться от дел и потратить свое время. Не сомневаюсь, что стоит оно гораздо дороже моего.

– Вы пытаетесь оскорбить мое мужское самолюбие? Мое время очень ценно, но я без сомнений потрачу немного на общение с Вами.

– А мне уже показалось, что Вы слишком фамильярны...
– поддела она.

– Как я мог? Какую кухню Вы предпочитаете в это время дня?

– Хорошую и поближе. А так, полностью полагаюсь на Ваш вкус.

Официант слишком любезно поздоровался с ними, назвав Алиного нового знакомого по имени-отчеству, и провел их "за лучший столик".

– Меня всегда интересовало, по каким параметрам они отбирают "лучшие столики", - проворчала она.

– Лосось на открытом огне с овощами и по бокалу белого вина.

– И воды без газа, - добавила Аля, - Извините, я не сажусь за руль после белого вина.

Он кивнул, будто она оправдала его надежды.

– Может, все-таки, на "ты"? Мне было бы проще.

– Глядя на Вас не скажешь, что Вы - любитель простоты. Впрочем, мне все равно.

– Ты никогда не пьешь за рулем или стала такой осторожной после аварии?
– почему-то спросил Аркадий Львович.

– Я никогда не попадала в аварии. Я очень осторожный водитель. И я не пью не только за рулем.

– Мне ли не знать!

Аля засмеялась. Появился официант с напитками.

– Я имел в виду твоего мужа.

В глазах у нее потемнело, игривый настрой пропал мгновенно.

"Что я здесь делаю? Хочу домой" - с тоской подумала Аля.

– Извини. Моя жена умерла три года назад, и я до сих пор не могу отойти. Друзья утверждают, что это ненормально.

– Вы решили проверить, отошла ли я? Это как в лягушку иголки вставляют для проверки рефлексов? Очень мило, - сглотнув тугой ком, умудрилась выговорить она без слез в голосе.

– Мы, вроде, договорились общаться на "ты"? Не замечала, когда тебе плохо, сделаешь плохо кому-то еще, особенно, если этот кто-то тебя раздражает, и легче становится?

– Замечала, но стараюсь такими приемами не пользоваться. Зачем ты позвал меня обедать, если я тебя раздражаю?

– Ты не вписываешься в мою картину мира, согласись, это неприятно, особенно в моем возрасте. Мне будет гораздо комфортнее, если я смогу убедиться, что ты просто играла, пытаясь произвести впечатление.

– Я просто играю, пытаясь произвести впечатление, - подтвердила Аля.
– Отчего умерла твоя жена?
– слова вырвались сами собой, прежде чем она успела подумать, стоит ли задавать такие личные вопросы.

– От рака, - если он, в самом деле, переживал это до сих пор, то этого никак нельзя было понять по тону, которым он говорил.
– И я узнал, что она больна, когда было уже слишком поздно. Я был ужасно зол на нее.

– Зол?
– удивилась Аля, - Она знала, но не говорила тебе?

Ее собеседник кивнул.

– Молодец! Вполне допускаю, что твоя супруга была более чем достойна того, чтобы о ней помнить и дольше трех лет.

– Ты опять пытаешься произвести впечатление?

– Нет. Я тоже злилась на Дэйвида, да и сейчас злюсь, но не потому, что могла ему помочь, а потому, что он посмел нас оставить.

– Ты - махровая эгоистка!

– Да. Обычно я это скрываю.

– Может, еще как-нибудь пообедаем вместе?
– неожиданно предложил он.

– Тебя больше некому раздражать? А я думала, что "слуги народа" - люди занятые...

– Откуда ты знаешь, что я - "слуга народа"?

– Навела справки, - не моргнув глазом, соврала Аля.
– А ты откуда знаешь, что у меня муж погиб?